Au sens moderne, la musique de chambre désigne l'ensemble des œuvres composées pour un petit nombre de solistes, exécutant chacun leur partie individuellement. À l'origine, elle est destinée à être jouée par des mélomanes amateurs dans l'intimité des intérieurs de nobles et passionnés fortunés. Puis, elle connaît un tel succès qu'elle s'inscrit rapidement au répertoire des professionnels à l'époque classique.
La musique de chambre rassemble une grande variété d'ensembles, parmi lesquels les compositeurs choisissent celui qui répond le mieux à leurs besoins créatifs. Revenons sur trois d'entre eux...
La plus petite formation de musique de chambre est le duo, pour lequel les compositeurs écrivent des sonates (la sonate existe également pour instrument soliste et petit ensemble). La sonate s'est imposé comme l'un des genres principaux de la musique de chambre. Celles composées pour clavier et instrument à cordes prédominent.
À la fin du XVIIIe siècle, l'art de la conversation est pratiqué depuis plusieurs décennies dans les salons parisiens. Politique, amour, bonheur... on discourt de tout sur un ton mêlant le sérieux avec le badin. Les compositeurs transposent cet esprit dans de nombreuses œuvres. Comme le souligne Goethe, le genre alors nouveau du quatuor à cordes est « une conversation entre quatre personnes raisonnables ».
Image : Haydn Quartet, Julius Schmid, autour de 1905–6.
Les premiers quatuors de Haydn sont publiés à Paris dans un recueil intitulé « Quatuors dialogués ».
Dans la plupart des formations en trio, on retrouve un piano et deux instruments à cordes solistes. Au fil des années, avec l'élévation du niveau technique des musiciens et les évolutions technologiques des instruments, l'équilibre entre le piano et les solistes s'établit et les compositeurs exploitent les contrastes entre les différents instruments. Bien que les trios avec cordes dominent, on trouve également de nombreux trios avec instruments à vent.
Au début du XIXe siècle, la musique de chambre commence à sortir des salons privés. Le répertoire devient très exigeant et des ensembles de chambristes professionnels se forment. Cette période marque également la fin du mécénat aristocratique et de nombreux musiciens professionnels se produisent en récital public ou privé, invitant avec eux la musique de chambre dans la salle de concert.
Avec des partitions exigeantes, Beethoven joue un rôle essentiel dans ce processus.
Les sonorités des instruments se mêlent de façon si harmonieuse que le quatuor à cordes s'est affirmé comme une combinaison majeure de la musique de chambre dont le répertoire est, aux côtés du trio avec piano, le plus étendu. Souvent considéré comme le « père du quatuor à cordes », Haydn a largement contribué à l'émergence du genre, en composant 68 quatuors à cordes.
La forme la plus pure de la musique instrumentale, la forme initiale, la source d'Hippocrène. – Fauré sur le quatuor à cordes
Verbier Festival 2015
Un film de Christopher Nupen
Concert aux Bouffes du Nord (Paris)
Arditti String Quartet
