Pianiste brillant, grand improvisateur, il aura de nombreux admirateurs, donc Franz Liszt. Il distingue deux périodes dans son œuvre : « celle où la forme traditionnelle régit encore la pensée ; celle où la pensée détermine, recrée, façonne la forme. » Dès 1798, Ludwig van Beethoven voit ses facultés diminuées lorsqu’il ressent les premières atteintes de la surdité qui le mènent en 1802 à une tentative de suicide. Mais l’énergie, l’ardent désir d’aimer, seront plus forts et le compositeur utilise son temps à la composition et laisse des chefs-d’œuvre pour l’humanité, sortis de la fulgurance du silence. L’œuvre de Beethoven vise à la communion et à l’espoir et salue les beautés du monde.
L'héritage de Ludwig van Beethoven
Géant solitaire, misanthrope, Beethoven donne une œuvre qui prolonge l’équilibre du classicisme et ouvre les abîmes du Romantisme. Il a su forger un nouveau langage musical, entre tradition et modernité. René Leibowitz évoque « un compositeur inspiré au plus haut point et, de plus, un musicien en proie à une visible obsession d’un idéal de forme et de structure constamment reculé aux limites mêmes de ce que l’esprit humain est capable d’appréhender, de saisir et de constituer ». Son influence sera déterminante pour Liszt, Hector Berlioz, Robert Schumann ou Johannes Brahms qui le vénéraient.
