Pjotr Iljitsch Tschaikowski

Im neunzehnten Jahrhundert, einer Zeit des aufkommenden Nationalismus, diskutierten Komponisten leidenschaftlich darüber, wie man nationale musikalische Identitäten formen könne. Pyotr Ilyich Tschaikowski stellte sich dieser Herausforderung, indem er russische Volksmusiktraditionen mit westlichen formalen Strukturen verband. Dank der Großzügigkeit eines exzentrischen Mäzens wurde er Russlands erster professioneller Komponist in Vollzeit. Heute bleibt Tschaikowski der beliebteste aller russischen Komponisten: erinnert für seine leidenschaftlichen, spätromantischen Sinfonien und Konzerte; Opern wie Eugen Onegin; und seine drei transzendenten Ballette. Die Ursache seines frühen Todes bleibt ein Thema von Kontroversen und Spekulationen.

Frühe Jahre

Ein frühreifes Talent

Pyotr Ilyich Tschaikowski wurde 1840 in Wotkinsk geboren, einer Industriestadt in der westlichen Hälfte des Russischen Reiches. Sein Vater war Bergbauingenieur, dessen Beruf die Familie zu häufigen Umzügen zwang. Frühreif und nervös las und schrieb Tschaikowski bereits mit sechs Jahren auf Französisch (er las auch Deutsch). Besonders eng war er mit seiner Mutter und zwei seiner jüngeren Geschwister, seiner Schwester Aleksandra und seinem Bruder Modest, verbunden.

Tschaikowskis Vater kaufte der Familie eine mechanische Orgel; eine seiner liebsten Kindheitserinnerungen war das wiederholte Hören von Wolfgang Amadeus Mozarts Oper Don Giovanni auf der Orgel. Er bewahrte sich zeitlebens eine Ehrfurcht vor Mozart. Seine Familie unterstützte sein Interesse an Musik, indem sie ihm Klavierunterricht und Privatlehrer gab. Dennoch war seine Kindheit nicht ohne Schwierigkeiten. Häufige Umzüge ließen ihn entwurzelt und ohne Freunde zurück. Er überlebte sowohl Masern als auch einen Cholera-Ausbruch, wobei letzterer das Leben seiner Mutter forderte. In dieser Zeit unternahm er einen seiner ersten ernsthaften Kompositionsversuche, einen kurzen Walzer.

Tschaikowski verbrachte die meisten seiner Teenagerjahre mit dem Studium zum Staatsbeamten an der Juristischen Fakultät. Dort führte er ein aktives musikalisches Leben, besuchte Konzerte und studierte Chorgesang bei Gavriil Lomakin. Außerhalb der Schule studierte er Gesang (bei Luigi Piccioli), Klavier (bei Rudolf Kündinger) und Oper, während er weitere erste Kompositionsversuche unternahm.

Erste Jahre des formalen Studiums

1861 nahm Tschaikowski an seinen ersten Musiktheoriekursen teil. Sein Lehrer, Nikolay Zaremba, war ein Verehrer des späten Stils von Ludwig van Beethoven. Im folgenden Jahr bewarb sich Tschaikowski am neu gegründeten Konservatorium von Sankt Petersburg. Sein Hauptlehrer war Anton Rubinstein, der das Konservatorium mitbegründet hatte; Antons Bruder, der Virtuose Nikolai Rubinstein, sollte ebenfalls eine bedeutende Rolle in Tschaikowskis Leben spielen.

Tschaikowskis Studentenwerke zeigen seine schnelle Reifung als Komponist. Dazu gehören ein Tonbild, Der Sturm (basierend auf einem gleichnamigen russischen Theaterstück), sowie eine Vertonung von Schillers „Ode an die Freude“, denselben Text, den Beethoven für den Schluss seines 9. Sinfonie in d-Moll adaptierte. Schon als Student setzte er sich mit Fragen der russischen musikalischen Identität im Vergleich zur westlichen Ausbildung und Technik auseinander. Herman Laroche, ein langjähriger Freund Tschaikowskis, sagte zu ihm: „Du bist das größte musikalische Talent im heutigen Russland … Ich sehe in dir die größte, oder besser gesagt, die einzige Hoffnung unserer musikalischen Zukunft.“

Der reife Komponist

„Die Fünf“

Eine Gruppe junger Komponisten, bekannt als „die Fünf“ und „die Mächtige Handvoll“, führte den Vorstoß für eine deutlich russische Identität in der klassischen Musik an. Sie strebten ihr Ziel an, indem sie russische Volksmusik, nicht-westliche Tonleitern und orientalistische Themen (wie im Tonbild Scheherazade) in ihre Werke einfließen ließen. Die Fünf standen Tschaikowski zunächst distanziert gegenüber: Sie betrachteten die Konservatoriumsausbildung als Fluch der Originalität und fanden seine Musik „zu abhängig vom Westen“. Trotz etwas unterschiedlicher ästhetischer Ziele freundete sich Tschaikowski schließlich mit Mily Balakirev und Nikolai Rimsky-Korsakow, zwei Mitgliedern der Fünf, an.

Lehrtätigkeit am Moskauer Konservatorium

1866, ein Jahr nach seinem Abschluss am Konservatorium von Sankt Petersburg, trat Tschaikowski der Gründungsfakultät des Moskauer Konservatoriums bei. Nikolai Rubinstein, ein Gründer des Konservatoriums (und Bruder von Anton, Tschaikowskis Lehrer in Sankt Petersburg), förderte Tschaikowskis Musik, indem er die Uraufführungen seiner ersten vier Sinfonien sowie mehrerer Tonbilder dirigierte. Nikolais Tod im Jahr 1881 war ein schwerer psychologischer Schlag.

Gegen Ende seiner Amtszeit verliebte sich Tschaikowski in eine seiner Schülerinnen, Iosef Kotek. Ob seine Gefühle erwidert wurden, ist unbekannt, obwohl einige behaupten, die beiden seien Liebhaber gewesen. Kotek half bei der Komposition des Violinkonzerts in D-Dur. Der Komponist wollte das Werk seinem Schüler widmen, fürchtete jedoch, dass dies Gerüchte über seine sexuelle Orientierung verbreiten könnte.

Tschaikowski, der immer ein schlechter Geldverwalter war, nahm Nebenjobs an, um über die Runden zu kommen. Er schrieb fast ein Jahrzehnt lang Musikkritiken, während er lehrte und komponierte. Außerdem übersetzte er literarische Werke und schrieb Bearbeitungen von Stücken anderer Komponisten. Gegen Ende der 1870er Jahre erlangte er jedoch unter der Schirmherrschaft eines wohlhabenden Bewunderers eine neue finanzielle Freiheit.

Ehe und von Meck

Das Jahr 1877 war eines der turbulentesten in Tschaikowskis Leben, brachte einerseits psychische Verwüstung und andererseits finanzielle Rettung. Im Frühjahr wurde sein erstes Ballett, Schwanensee, mit verhaltener Resonanz uraufgeführt. Später in diesem Jahr ging er eine katastrophale „Lavendel-Ehe“ ein. Er wusste, dass es seine Reputation im kaiserlichen Russland ruinieren würde, offen schwul zu sein, und versuchte daher, seine Orientierung außerhalb seines engen Freundeskreises zu verbergen (sein jüngerer Bruder Modest war offener bezüglich seiner Sexualität). Tschaikowski und seine Frau trennten sich nach zwei Monaten, und er erlitt daraufhin einen Nervenzusammenbruch. Diese Zeit fiel mit der Komposition seiner 4. Sinfonie in f-Moll und seiner größten Oper, der tragischen Romanze Eugen Onegin, zusammen.

Während seine Ehe zerbrach, baute Tschaikowski eine persönliche und berufliche Beziehung zur exzentrischen Geschäftsfrau Nadeschda von Meck auf. Die Witwe eines Eisenbahnmagnaten erklärte sich bereit, Tschaikowski zu fördern und schickte ihm eine monatliche Rente. Mit dieser großzügigen Unterstützung wurde er Russlands erster professioneller Komponist in Vollzeit. Er nahm eine längere Auszeit vom Konservatorium und kündigte schließlich, um in Einsamkeit zu reisen. Im Verlauf dieser dreizehnjährigen Vereinbarung wurde von Meck trotz ihrer Beharrlichkeit, sich nie zu treffen, eine der engsten Vertrauten Tschaikowskis.

Wachsende Erfolge

Nach Jahren zunehmend erfolgreicher Uraufführungen in Russland baute Tschaikowski ein wachsendes Publikum in Europa und den Vereinigten Staaten auf. Nikolai Rubinstein und der deutsche Dirigent und Pianist Hans von Bülow gehörten zu den bedeutendsten Förderern seiner Werke im Ausland. Bis Ende der 1880er Jahre hatte Tschaikowski das Dirigieren übernommen, was ihn auf mehrere Tourneen führte, bei denen er seine Musik neuen Zuhörern vorstellte. Er dirigierte gemeinsam die Eröffnung des Orchesterkonzerts in der Carnegie Hall in New York City und erhielt im letzten Jahr seines Lebens einen Ehrendoktortitel von Cambridge.

Die letzten Meisterwerke

In seinen letzten fünf Jahren komponierte Tschaikowski eine Reihe brillanter Werke. Nach der Uraufführung seiner 5. Sinfonie in e-Moll kehrte er nach einer zehnjährigen Pause zum Ballettschreiben zurück. Dornröschen wurde Anfang 1890 uraufgeführt; seine Oper Die Pique Dame folgte noch im selben Jahr. Der Erfolg von Dornröschen, seiner ersten Zusammenarbeit mit dem Ballettmeister Marius Petipa, führte zu einer zweiten: Der Nussknacker wurde 1892 zusammen mit Tschaikowskis letzter Oper, Iolanta, uraufgeführt. Im folgenden Jahr wurde seine tragische 6. Sinfonie in h-Moll uraufgeführt; kaum eine Woche später lag Tschaikowski tot.

Ein schockierender Tod vorausgesagt?

Tschaikowski widmete seine Sechste Sinfonie, die den Beinamen Pathétique trägt, seinem Neffen Wladimir. Von der Familie „Bob“ genannt, war Wladimir lange Zeit Gegenstand der Schwärmerei seines Onkels. Neun Tage nach der Uraufführung der Sinfonie starb Tschaikowski. Die Todesursache ist unbekannt, wobei Hypothesen von Krankheit bis zu erzwungenem Selbstmord reichen. Die am weitesten akzeptierte Version besagt, dass Tschaikowski während einer Choleraepidemie ungekochtes Wasser trank. Viele spekulieren, dass die letzte Sinfonie, die kurz vor dem Tod ihres Komponisten uraufgeführt wurde und von großer Emotionalität geprägt ist, eine Art musikalischer Abschiedsbrief sein könnte.

Tschaikowskis Musik

Die Sinfonien

Die Komposition von Tschaikowskis sechs vollständigen Sinfonien erstreckt sich über einen Zeitraum von mehr als fünfundzwanzig Jahren. Davon stehen alle bis auf eine in Moll. Seine 1. Sinfonie in g-Moll, Winterträume, vollendete er ungefähr zur Zeit seines Eintritts am Moskauer Konservatorium und widmete das Werk Nikolai Rubinstein, der ihm die Stelle angeboten hatte. Wie bei vielen seiner Kompositionen integrierte er russische Volkslieder in die Sinfonie, ein lebenslanges Projekt, Ost und West zu versöhnen.

Tschaikowski zeigte zeitlebens eine empfindliche Reaktion auf Kritik von Kollegen und Kritikern. Eine konstante Kritik an den Sinfonien war das vermeintliche Versagen, die Sonatenhauptsatzform zu meistern, wie sie von Komponisten wie Haydn, Mozart und Beethoven kodifiziert wurde. Wenn Tschaikowskis reiche Melodiengabe auf Kosten der thematischen Entwicklung und strukturellen Kohärenz ging, hat ihn das nicht aus den Konzertsälen verbannt. Seine 5. und 6. Sinfonie, beide für ihre intensive emotionale Kämpfe gelobt, bleiben beliebte Hauptwerke.

Die Opern

Nur wenige von Tschaikowskis zehn vollendeten Opern sind im Repertoire geblieben. Von diesen wird Eugen Onegin bei weitem am häufigsten aufgeführt. In diesem romantischen Drama, basierend auf Puschkins Roman, führt die Tragödie ein, als die Titelfigur die Avancen einer jungen Frau zurückweist. Die Komposition der Oper fiel in die Krisenmonate von Tschaikowskis turbulenter Ehe.

Tschaikowskis Bruder Modest schrieb die Libretti für seine letzten beiden Opern, Die Pique Dame und Iolanta (Modest, der ebenfalls homosexuell war, verfasste eine der frühesten Biografien seines Bruders). Das Szenario der ersteren, einer Tragödie in drei Akten, dreht sich um eine Spielkartenhand, ein Handlungselement ähnlich einer von Tschaikowskis Lieblingsopern, Carmen von Georges Bizet. Iolanta, das zusammen mit Der Nussknacker uraufgeführt wurde, hat ein viel glücklicheres Ende.

Die Konzerte

Von den zwei Klavierkonzerten ist das erste ein fester Bestandteil des Konzertrepertoires. Tschaikowski wollte das Stück seinem Kollegen Nikolai Rubinstein widmen, doch nach dessen ungewöhnlich harscher Kritik bat Tschaikowski Hans von Bülow, es stattdessen zu uraufführen. Rubinstein erwärmte sich schließlich für das Konzert und führte es mehrfach auf. Trotz dieser anfänglichen Rezeption gehört das Klavierkonzert Nr. 1 heute zu den bekanntesten Klavierkonzerten überhaupt.

Das Violinkonzert in D-Dur wurde ebenfalls mit verhaltener Resonanz uraufgeführt. Ein berüchtigt scharfer Kritiker nannte das Finale „geruchvoll russisch“, doch der Komponist hatte das letzte Wort. Mit seinen wunderschönen cantabile-Melodien, virtuosen Passagen und reicher Orchestrierung wurde das Konzert von den größten Geigern des vergangenen Jahrhunderts aufgenommen.

Die Ballette

Tschaikowskis drei Ballette — Schwanensee, Dornröschen und Der Nussknacker — bilden das Fundament nicht nur des russischen Balletts, sondern des gesamten Genres. Sein erstes, Schwanensee, schildert die Beziehung zwischen Prinz Siegfried und Odette, der Schwanenkönigin, sowie ihren Kampf gegen den finsteren Zauberer Rothbart. Tschaikowskis Unerfahrenheit im Schreiben für dieses Medium hebt Schwanensee hervor: Nur wenige Komponisten vor ihm hätten es gewagt, so üppige, rhythmisch komplexe Orchestermusik für ein Ballett zu komponieren. Das Werk wurde nach der Wiederaufnahme durch den Choreographen Marius Petipa zum Klassiker.

Dornröschen markierte den Beginn dessen, was als „die größte Zusammenarbeit in [Tschaikowskis] Karriere“ bezeichnet wird, seine Partnerschaft mit Petipa. Petipa arbeitete sowohl an Dornröschen als auch an Tschaikowskis letztem Ballett, Der Nussknacker. Dieses alljährliche Weihnachtsfavorit hat sich weltweit zu einer Tradition entwickelt; für viele ist es der Einstieg ins Ballett. Viele von Tschaikowskis bekanntesten Themen, vom anmutigen „Blumenwalzer“ bis zum klingenden „Tanz der Zuckerfee“, stammen aus diesem Werk. Die glanzvolle Produktion des New York City Ballet, geschaffen von George Balanchine, ist ihrerseits ikonisch geworden.

Ouvertüren und Programmmusik

Von Tschaikowskis zahlreichen kurzen symphonischen Werken haben zwei den Sprung in die Populärkultur geschafft. Die erste davon, die Romeo und Julia-Ouvertüre, wurde 1870 uraufgeführt. Ihr sofort erkennbares Liebesthema wurde in Zeichentrickfilmen, Filmen und Videospielen zitiert und parodiert. Die leidenschaftliche Melodie könnte von einer von Tschaikowskis verlorenen Lieben inspiriert sein, einem jungen Mann, der sich das Leben nahm.

Die 1812 Ouvertüre erinnert an den siebzigsten Jahrestag von Russlands Triumph über Napoleon Bonaparte. In einem Brief an Nadeschda von Meck beklagte Tschaikowski, dass das Stück „wahrscheinlich an künstlerischem Wert mangelt“. Trotz dieser Bedenken ist die Ouvertüre eines seiner aufregendsten und bekanntesten Werke. Sie beginnt mit einer russischen Hymne; spätere Zitate von „La Marseillaise“ und der russischen Nationalhymne zeigen, wie Russland Napoleons Truppen zurückschlägt. Ihr bombastischer Höhepunkt mit Kanonen, läutenden Glocken und Blechfanfaren hat die 1812 Ouvertüre zu einem dauerhaften, festlichen Klassiker gemacht.

Tschaikowskis Einfluss auf die klassische Musik

Seit der Uraufführung 1954 wird Balanchines Produktion von Der Nussknacker in New York City jedes Jahr mit Ausnahme eines einzigen aufgeführt. In seiner Heimat beeinflusste Tschaikowskis Verschmelzung westlicher Form und russischer Volksmusik Generationen von Komponisten, darunter Sergei Rachmaninow, Igor Strawinsky, Sergei Prokofjew und Dmitri Schostakowitsch. Fast fünfzig Jahre lang wurde das Klavierkonzert Nr. 1 bei zahlreichen Olympischen Spielen gespielt, wobei Tschaikowskis Musik gewählt wurde, um Mutter Russland selbst zu repräsentieren.

Vielleicht ist kein Komponist seit Beethoven mehr mit dem Bild des gequälten Künstlers verbunden, der gegen das Schicksal kämpft. Mit seiner Kombination aus Pathos und Melodiösität füllt seine Musik Konzertsäle und erobert die populäre Vorstellungskraft. Fast zwei Jahrhunderte nach seiner Geburt bleibt Tschaikowski unbestritten Russlands meistgespielter klassischer Komponist.

Pyotr Ilyich Tschaikowski: Zeitstrahl wichtiger Daten

• 1840: Pyotr Ilyich Tschaikowski wird in Wotkinsk, Russland, geboren.
• 1848: Revolutionen breiten sich in ganz Europa aus, werden jedoch innerhalb von zwei Jahren niedergeschlagen. Karl Marx veröffentlicht die erste Ausgabe des Kommunistischen Manifests.
• 1850: Tschaikowskis Bruder Modest wird geboren. Im Erwachsenenalter schreibt Modest die Libretti für die Opern seines Bruders Die Pique Dame und Iolanta.
• 1853: Die Osmanen erklären Russland den Krieg, was den Krimkrieg auslöst.
• 1854: Tschaikowski komponiert sein frühestes bekanntes Stück, den kurzen „Anastasya-Walzer“ für seine Gouvernante. Tschaikowskis Mutter stirbt. Der Wissenschaftler John Snow untersucht die Quelle eines Cholera-Ausbruchs in London, ein bahnbrechendes Ereignis im Bereich der Epidemiologie.
• 1856: Eunice Newton Foote wird die erste Wissenschaftlerin, die den Zusammenhang zwischen Klimawandel und dem Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre herstellt.
• 1859: Großherzogin Elena Pawlowna und Musiker Anton Rubinstein gründen die Russische Musikgesellschaft, die erste Musikschule in Russland, die der Öffentlichkeit offensteht. Charles Darwin veröffentlicht Die Entstehung der Arten und stellt die Theorie der Evolution durch natürliche Auslese vor.
• 1862: Tschaikowski bewirbt sich am neu gegründeten Konservatorium von Sankt Petersburg; er schließt 1865 ab.
• 1865: Richard Wagners bahnbrechende Oper Tristan und Isolde wird uraufgeführt.
• 1866: Nikolai Rubinstein gründet das Moskauer Konservatorium und stellt Tschaikowski als Musiktheorielehrer ein.
• 1868: Tschaikowskis 1. Sinfonie in g-Moll, Winterträume, wird uraufgeführt.
• 1872: Der russische Kritiker und Impresario Serge Diaghilev, Gründer der Ballets Russes, wird geboren. Der englische Komponist Ralph Vaughan Williams wird geboren.
• 1875: Das Klavierkonzert Nr. 1 in b-Moll wird in Boston mit Hans von Bülow als Solist uraufgeführt.
• 1877: Tschaikowski geht eine katastrophale „Lavendel-Ehe“ mit Antonina Miliukowa ein. Die kaiserlichen Ehegesetze machen eine Scheidung schwierig, sodass das Paar bis zu Tschaikowskis Tod verheiratet bleibt. Die Geschäftsfrau Nadeschda von Meck beginnt, Tschaikowski finanziell zu unterstützen und wird eine seiner engsten Förderinnen und Vertrauten. Tschaikowskis erstes Ballett, Schwanensee, wird uraufgeführt.
• 1878: Tschaikowski vollendet sein Violinkonzert in D-Dur.
• 1879: Eugen Onegin, Tschaikowskis bekannteste Oper, wird in Moskau uraufgeführt. Der amerikanische Erfinder Thomas Edison erfindet die erste Version der elektrischen Glühbirne. Buch Eins von Fjodor Dostojewskis letztem Roman, Die Brüder Karamasow, wird veröffentlicht.
• 1881: Nikolai Rubinstein, Gründer des Moskauer Konservatoriums und enger Freund Tschaikowskis, stirbt. Das Violinkonzert in D-Dur wird in Wien mit Adolph Brodsky als Solisten uraufgeführt. Alexander II., Kaiser von Russland, wird in Sankt Petersburg ermordet.
• 1882: Die Ouvertüre 1812, bekannter als 1812 Ouvertüre, wird in Moskau uraufgeführt, um den 70. Jahrestag der Verteidigung Russlands gegen Napoleons Invasion zu feiern.
• 1886: Die dritte und letzte Version der Romeo und Julia Ouvertüre-Fantasie wird in Tiflis uraufgeführt. Auguste Mustel erfindet die Celesta, ein Tasteninstrument, das Tschaikowski in Der Nussknacker wirkungsvoll einsetzen wird.
• 1889: Die Pandemie von 1889–1890, eine der tödlichsten in der aufgezeichneten Geschichte, fordert fast 1 Million Menschenleben.
• 1890: Dornröschen wird in Sankt Petersburg uraufgeführt. Von Meck beendet abrupt ihre Förderung Tschaikowskis.
• 1892: Der Nussknacker und Iolanta, Tschaikowskis letztes Ballett und seine letzte Oper, werden in Sankt Petersburg im Doppelprogramm uraufgeführt.
• 1893: Tschaikowski stirbt neun Tage nach der Uraufführung seiner 6. Sinfonie in h-Moll.