Georges Bizet

Das aufregende pas de deux eines Stierkampfs. Das gespannte Klicken der Kastagnetten. Eine Bande von Zigeunerschmugglern. Für viele Musikliebhaber rufen diese Bilder sofort Carmen hervor, die letzte Oper und der große Triumph des französischen romantischen Komponisten Georges Bizet. Bizets bekanntestes Werk, Carmen, bleibt 150 Jahre nach seiner Uraufführung ein fester Bestandteil der Opernhäuser weltweit. Dennoch wurde er zu Lebzeiten weitgehend übersehen, eine tragische Figur, die gerade erst begann, ihr Potenzial zu erkennen, als er im Alter von 36 Jahren starb.

Frühe Jahre und Ausbildung

Familiärer Hintergrund

Bizet wurde in eine musikalische Familie in Paris geboren. Musik schien dem jungen Jungen natürlich zu liegen; wenn er nicht Klavier von seiner Mutter lernte, lauschte er den Gesangsunterrichtsstunden, die sein Vater gab. Seine Tante unterrichtete Solfège am Pariser Konservatorium; sein Onkel, François Delsarte, entwickelte ein System, um Darstellern, Rednern und Künstlern beizubringen, wie man Emotionen durch Gestik ausdrückt. Zu seinen berühmten Schülern gehörten die Schauspielerin Sarah Bernhardt, der impressionistische Maler Edgar Degas und Komponisten wie Richard Wagner, Charles Gounod und Camille Saint-Saëns.

Ausbildung

Im Alter von neun Jahren begann er sein Studium am Konservatorium. Zu seinen frühen Lehrern gehörten der Organist François Benoist und Pierre-Joseph-Guillaume Zimmermann, der ehemalige Klavierprofessor des Konservatoriums. Bizet war ein besonders talentierter Pianist – er beeindruckte sogar den großen Franz Liszt – entschied sich jedoch, Komposition zu verfolgen, statt das Leben eines reisenden Virtuosen zu führen. Keine der kleinen Stücke, die er für das Instrument komponierte, wurde Teil des Kernrepertoires für Klaviersolo. Seine Jeux d’enfants, eine charmante Sammlung von Miniaturen für Klavier zu vier Händen, ging einer Reihe von französischen Werken zum Thema Kindheit voraus, darunter Debussys Children's Corner und Ravels Ma mère l'Oye.

Er studierte zuerst Komposition bei Fromental Halévy. Halévys Tochter Geneviève wurde später Bizets Ehefrau, und sein Sohn schrieb die Libretti zu zwei seiner Opern mit, darunter Carmen. Vielleicht war sein größter musikalischer Einfluss Charles Gounod, Komponist der Opern Faust und Roméo et Juliette. „Du warst der Anfang meines Lebens als Künstler“, sagte Bizet später zu seinem Mentor. „Ich stamme von dir ab. Du bist die Ursache, ich die Folge.“ Durch Gounod lernte er Camille Saint-Saëns kennen und freundete sich mit ihm an.

Der Prix de Rome und Bizets Jahre in Italien

Bizet gewann den prestigeträchtigen Prix de Rome beim zweiten Versuch (Komponist Hector Berlioz war in der Jury des Jahres). Der Preis garantierte ein Stipendium zum Leben und Komponieren in der italienischen Hauptstadt. Im Alter von neunzehn Jahren kam er in der Villa Medici an, wo er etwa drei Jahre blieb. Die Jahre in Rom brachten die Fertigstellung einiger Werke und viele weitere gescheiterte Versuche. Eines dieser frühen Stücke, eine italienische komische Oper namens Don Procopio, wurde erst 1906 aufgeführt.

Ein missverstandenes Genie

Bizet kehrt nach Frankreich zurück

Als er von der schweren Krankheit seiner Mutter erfuhr, eilte Bizet nach Paris zurück. Dort besuchte er die katastrophale Premiere von Richard Wagners Tannhäuser. Die Oper hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf ihn; er erklärte Wagner für „über alle lebenden Komponisten erhaben“, was zu langanhaltenden Vorwürfen des „Wagnerismus“ führte. Nach dem Tod seiner Mutter hatte er eine kurze Affäre mit der Haushälterin seines Vaters, aus der ein Sohn hervorging. Um die Affäre geheim zu halten, zogen sie das Kind als Georges’ Halbbruder auf.

Die Jahre nach Bizets Rückkehr nach Paris waren von großer Frustration geprägt. Opernbesucher, die sich Wiederaufführungen etablierter Erfolge wünschten, ließen wenig Raum für aufstrebende junge Talente. Er komponierte weiterhin kleine Werke im Rahmen seines Prix de Rome-Auftrags, hatte jedoch Schwierigkeiten, inspirierende Libretti zu finden (verworfen wurden unter anderem Hamlet, Macbeth und Don Quixote). Seine Unterlagen zeigen zahlreiche abgebrochene Versuche und sogar gescheiterte Bemühungen, eigene Texte zu schreiben. Sein Lebensunterhalt bestand hauptsächlich aus dem Transkribieren und Arrangieren der Musik anderer.

Gemischte Resonanz beim Publikum

1863 erhielt Bizet einen Auftrag vom Théâtre Lyrique, eine neue Oper zu schreiben. Les pêcheurs de perles wurde sein erstes öffentlich aufgeführtes Werk, als es noch im selben Jahr uraufgeführt wurde. Die Oper spielt im alten Ceylon (Sri Lanka) und erzählt von zwei Männern, deren Freundschaftsversprechen bedroht wird, als sie sich in dieselbe Frau verlieben, eine Priesterin, die zwischen ihrer Liebe und ihrem heiligen Gelübde hin- und hergerissen ist. Obwohl das Publikum die Oper genoss, waren die meisten Kritiker nicht begeistert, und Les pêcheurs de perles wurde nach achtzehn Aufführungen eingestellt. Einer der wenigen Kritiker, der das Werk ernst nahm, war Berlioz. Obwohl es kein fester Bestandteil des Repertoires wurde – hauptsächlich wegen eines schwachen Librettos und verschiedener verworrener, alternativer Enden – bleibt es Bizets zweithäufigst aufgeführte Oper. Das Freundschaftsduett im ersten Akt für Bariton und Tenor, „Au fond du temple saint“ ([16:36]), ist besonders beliebt.

Seine nächste Oper, La jolie fille de Perth, schnitt weniger gut ab. Lose basierend auf Walter Scotts gleichnamigem Roman versuchte sie, von der im 19. Jahrhundert in Europa verbreiteten Faszination für Schottland zu profitieren. Bizets einfallsreiche Partitur zeigt seine mozartähnliche Fähigkeit, für die menschliche Stimme zu schreiben. Obwohl ein Kritiker den zweiten Akt bei der Premiere 1867 als Meisterwerk lobte, verspotteten die meisten die dünne Liebesgeschichte und das absurde Libretto. Wie Les pêcheurs de perles wurde auch La jolie fille de Perth nach achtzehn Aufführungen eingestellt.

Durchbruch

Die folgenden Jahre waren von Frustration und Fehlstarts geprägt. Bizet hatte noch kein regelmäßiges Einkommen aus eigenen Werken, was ihn zum Kettenrauchen und zu langen Arbeitsstunden in seinem Verlagsjob trieb; die monatelange Belagerung von Paris durch preußische Truppen verschärfte seinen Stress zusätzlich. Seine Skizzen sind voller Entwürfe unvollendeter und kaum begonnener Opern. Die Uraufführung von Djamileh, einer einaktigen opéra comique, im Jahr 1872 war kritisch erfolglos, doch Bizet fühlte, dass er endlich seine Stimme gefunden hatte.

Bizets weitere Werke

Symphonie in C

Aus Gounods Mentorschaft entstand eines von Bizets großen frühen Werken, die Symphonie in C, die er kurz nach seinem siebzehnten Geburtstag schrieb. Eine seiner wenigen originalen Orchesterkompositionen, ist die Symphonie stark von Gounod beeinflusst. Vielleicht ist das der Grund, warum Bizet das Stück aktiv unterdrückte. Er schrieb nie darüber und versuchte auch nicht, es zu veröffentlichen. Tatsächlich wurde die Symphonie erst 1935, sechzig Jahre nach seinem Tod, uraufgeführt; ironischerweise wurde sie sofort populär und bleibt eines seiner meistgespielten Werke. Der Choreograf George Balanchine verwendete die Symphonie für ein Ballett, das er ursprünglich Le Palais de Cristal nannte; bei der Premiere beim Pariser Opernballett änderte er den Namen in Symphony in C.

L’Arlésienne

Später in jenem Jahr vollendete er die Bühnenmusik für das Stück L’Arlésienne. Es spielt in der Provence und erzählt von einem gequälten jungen Mann, der Selbstmord begeht, nachdem er von den früheren Verfehlungen seiner Verlobten, des titelgebenden Mädchens aus Arles, erfahren hat. Um lokale Farbe hinzuzufügen, integrierte Bizet provenzalische Melodien, darunter das Epiphanie-Lied March of the Kings [9:17]. Das Stück war ein Misserfolg, aber auf Anraten seines Freundes und ebenfalls romantischen Komponisten Jules Massenet arrangierte er eine vierteilige Orchestersuite aus der Musik. Diese Suite, zusammen mit einer von seinem Freund Ernest Guiraud arrangierten Suite, bleibt beim Publikum beliebt – besonders die abschließende Farandole, die oft als begeisternder Zugabenteil gespielt wird.

Carmen

Ein Jahr später hatte er den ersten Entwurf der Oper fertiggestellt, die zu seinem Meisterwerk werden sollte: Carmen. In dieser Geschichte von Liebe, Eifersucht und Mord verführt und verlässt die titelgebende Zigeunerin den naiven jungen Offizier Don José. Dieser verlässt wiederum seine Geliebte Micaëla und schließt sich Carmen und ihrer Bande von Zigeunerschmugglern an. Schließlich verlässt Carmen José für den charmanten Stierkämpfer Escamillo, was zu einer schockierenden Konfrontation zwischen den beiden ehemaligen Liebenden führt.

Bizets Partitur ist voller sofort erkennbarer Ohrwürmer. Wer nie eine Opernbühne betreten hat, kennt wahrscheinlich den kühnen Chor von Escamillos „Toréador-Marsch“ und Carmens bezaubernde „Habanera“, in der sie die Liebe mit einem rebellischen Vogel vergleicht. Obwohl die Oper äußerst eingängig und wunderschön orchestriert ist, hätte das gewagte Thema sie beinahe von der Bühne ferngehalten, und erst nach anderthalb Jahren Verzögerung wurde dieses großartige Werk am 3. März 1875 uraufgeführt. Die führenden musikalischen Persönlichkeiten von Paris, darunter Gounod und Massenet, waren anwesend. Wie bei Bizets früheren Werken waren Publikum und Kritiker gespalten. Viele waren von der realistischen Darstellung und der Amoralität der Charaktere, besonders Carmen, schockiert. Ironischerweise sind es gerade diese Elemente, die die Oper so einflussreich machten. Ihre Darstellungen von Tod, Unmoral und der Arbeiterklasse Sevillas waren zwar umstritten, aber bahnbrechend und ebneten den Weg für mehr Realismus und dramatischen Ausdruck in der Oper. Die italienische verismo-Bewegung – am besten vertreten durch die oft zusammen aufgeführten Opern Cavalleria rusticana und Pagliacci – blühte teilweise dank des Erfolgs von Carmen auf.

Die kühle Aufnahme von Carmen hinterließ Bizet bitter enttäuscht. Drei Monate nach der Premiere von Carmen starb er an einem Herzinfarkt in der Nacht der dreiunddreißigsten Aufführung. Er war erst sechsunddreißig, ein Jahr älter als Mozart bei seinem Tod. An seiner Beerdigung nahmen über 4.000 Menschen teil, darunter alte Freunde und Kollegen vom Konservatorium. Gounod, sein Mentor, hielt eine tränenreiche Trauerrede.

Bizets Einfluss

In einer grausam ironischen Wendung des Schicksals sollte Bizet nie erfahren, dass Carmen ihn in den musikalischen Olymp katapultiert hatte. Sie verbreitete sich schnell in Opernhäusern in ganz Europa. Größen wie Brahms und Wagner lobten das Werk (Brahms sah es angeblich zwanzigmal), und Nietzsche erklärte es wohlwollend zu einem Gegenmittel gegen die „wagnerianische Neurose“. Tschaikowski, der die Originalproduktion in Paris besuchte, überschüttete es mit zahlreichen Lobeshymnen. „Wenn irgendeine zeitgenössische Oper dazu bestimmt ist, unser Jahrhundert zu überdauern“, schrieb er, „dann ist es gerade diese Oper.“

Tschaikowskis Vorhersage bewahrheitete sich: Carmen ist die meistgespielte französischsprachige Oper im 21. Jahrhundert und die drittmeistgespielte Oper in jeder Sprache. Ihre Orchestersuite ist weiterhin auf symphonischen Programmen zu finden; zahlreiche Musiker, darunter der Pianist Vladimir Horowitz [54:32], haben die Partitur arrangiert und transkribiert; und das Broadway-Musical Carmen Jones sowie dessen Verfilmung präsentierten einige der großen afroamerikanischen Schauspieler des 20. Jahrhunderts. Mit ihren einprägsamen Melodien und zeitlosen Themen von Liebe, Lust und Eifersucht wird Carmen sicherlich noch viele Generationen lang ein Publikumsliebling bleiben.

Georges Bizet: Zeitstrahl wichtiger Daten

• 1838: Georges Bizet wird in Paris in eine musikalische Familie geboren
• 1848: Aufnahme am Pariser Konservatorium im Alter von neun Jahren; der produktive bel canto-Opernkomponist Gaetano Donizetti stirbt
• 1849: gewinnt den ersten Preis für Solfège und beginnt Privatunterricht bei Zimmermann; Frédéric Chopin stirbt
• 1853: nach dem Tod Zimmermanns tritt Bizet in Halévys Kompositionsklasse ein
• 1855: komponiert die Symphonie in C; Ernest Chausson wird geboren
• 1857: gewinnt einen von Offenbach ausgeschriebenen Preis für seine Vertonung der einaktigen Oper Le Docteur Miracle; die Oper wird noch im selben Jahr produziert; er gewinnt auch den Prix de Rome. Mikhail Glinka stirbt. Edward Elgar wird geboren.
• 1858: beginnt sein Studium in Rom
• 1859: vollendet seine Opera buffa Don Procopio; der deutsche Komponist und Beethoven-Freund Louis Spohr stirbt
• 1860: Isaac Albéniz wird geboren; Gustave Charpentier wird geboren; Gustav Mahler wird geboren
• 1861: Bizet besucht die katastrophale Pariser Premiere von Wagners Tannhäuser. Er erklärt Wagner für „über alle lebenden Komponisten erhaben“. Bizets Mutter stirbt.
• 1862: die Haushälterin seines Vaters bringt einen von Bizet gezeugten Sohn zur Welt. Um die Affäre zu verbergen, wird das Kind als Bizets Halbbruder aufgezogen. Claude Debussy wird geboren; Frederick Delius wird geboren; Fromental Halévy, Bizets Lehrer und Vater seiner zukünftigen Frau Geneviève, stirbt
• 1863: Les Pêcheurs de perles wird am Pariser Théâtre Lyrique uraufgeführt. Es lief achtzehn Aufführungen, wurde aber zu Lebzeiten Bizets nicht wieder aufgeführt.
• 1866: vollendet die Oper La Jolie Fille de Perth; Ferruccio Busoni wird geboren; Erik Satie wird geboren
• 1868: vollendet die letzte Version seiner Roma-Symphonie, Souvenirs de Rome. Während seines Studiums in Rom begonnen, befriedigte das Werk Bizet nie vollständig. Gioachino Rossini, den Bizet seit seiner Jugend bewunderte, stirbt
• 1869: heiratet Geneviève Halévy; Hector Berlioz stirbt
• 1872: die einaktige Oper Djamileh wird am Opéra-Comique uraufgeführt. Trotz schlechter Aufnahme fühlt Bizet, seinen Weg als Komponist gefunden zu haben. Komponiert Bühnenmusik zu L’Arlésienne; auch dies ein Misserfolg, aber die erste Orchestersuite wird sofort ein Erfolg. Geneviève bringt ihren Sohn Jacques zur Welt. Alexander Scriabin wird geboren; Ralph Vaughan Williams wird geboren
• 1873: Bizet beginnt mit der Komposition von Carmen. Sergei Rachmaninow wird geboren; Max Reger wird geboren
• 1874: Proben für Carmen beginnen. Gustav Holst wird geboren; Arnold Schönberg wird geboren; Josef Suk wird geboren
• 3. März 1875: Premiere seiner letzten Oper und seines magnum opus, Carmen, an der Pariser Opéra-Comique; Maurice Ravel wird vier Tage nach der Premiere geboren
• 3. Juni 1875: Bizet stirbt an einem Herzinfarkt in Bougival, einem westlichen Vorort von Paris, in der Nacht der dreiunddreißigsten Aufführung von Carmen