Il est créé en 1948 par Gabriel Dussurget qui programme trois ou quatre concerts dans la cour de l'Archevêché, un concert dans la cathédrale St-Sauveur et six autres concerts et récitals dans divers lieux de la ville. A ces concerts s'ajoute un opéra, Cosi fan tutte de Mozart, œuvre quasi-inconnue du public français à cette époque.
De 1998 à 2006 Stéphane Lissner propose un nouveau projet. La cour de l'Archevêché est complètement rénovée et prend le nom de théâtre de l'Archevêché, il crée des ateliers de construction de décors et de costumes à Venelles. Il est l’initiateur du projet de construction du Grand Théâtre de Provence qui est inauguré en 2007. Depuis 2007 le festival est dirigé par Bernard Foccroule et a ouvert ses spectacles à un vaste public grâce à une politique tarifaire adaptée, il accueille chaque année environ 65 0000 spectateurs.
