Claudio Abbado dirigiert Beethovens Symphonie Nr. 9.

"Bei Beethoven hört man nie auf zu lernen..."

...so erklärte der große Claudio Abbado, der nie aufhörte, zu den Sinfonien des Meisters aus Bonn (1770-1827) zurückzukehren. Obwohl Abbado fünfzehn Jahre lang Direktor der Mailänder Scala war, was ihm den Ruf eines herausragenden Operndirigenten einbrachte, war er nach seinem Studium bei Hans Swarowsky in Wien auch mit dem deutschen und Wiener Repertoire bestens vertraut. In der österreichischen Hauptstadt sang der junge Abbado zudem in Chören, was Proben mit den großen Dirigenten der Zeit bedeutete, darunter Bruno Walter, George Szell und Herbert von Karajan.

Sein Debüt als Dirigent gab er mit siebenundzwanzig Jahren an der Mailänder Scala anlässlich des Tricentennials von Alessandro Scarlatti. Danach gewann er den ersten Preis beim Mitropoulos-Wettbewerb in New York, wurde von Karajan eingeladen, in Salzburg zu dirigieren, und gab sein Dirigierdebüt mit dem Philharmonischen Orchester in Mahlers "Auferstehung" Sinfonie Nr. 2. Mit demselben Orchester nahm er von 1985 bis 1988 seinen ersten vollständigen Zyklus der Beethoven-Sinfonien auf. Doch seine Beziehungen zum Wiener Orchester erlebten Höhen und Tiefen, im Gegensatz zu denen, die er mit den Berliner Philharmonikern ab 1966 entwickelte. Dreißig Jahre später, 1989, folgte er Karajan an der Spitze des renommierten Orchesters nach, eine Position, die er bis 2002 innehatte. Mit den Musikern aus Berlin nahm er einen zweiten Zyklus der vollständigen Beethoven-Sinfonien auf (Deutsche Grammophon, 2000) und führte sie vom 5. Januar bis 15. Februar 2001 an der Nationalakademie Santa Cecilia in Rom auf. Diese denkwürdige Serie, die vor einem begeisterten Publikum aufgeführt wurde, wurde in Rom gefilmt, mit Ausnahme der Neunten Sinfonie, die in Berlin gefilmt wurde.

Dieses Monument der Geschichte der westlichen Musik, dem Claudio Abbado so verbunden ist, wurde von Beethoven in weniger als einem Vierteljahrhundert komponiert, von 1799 bis 1823. Ein Monument, das den größten Teil des Lebens des Komponisten umfasst – er schrieb die Erste Sinfonie mit einunddreißig und die Neunte mit vierundfünfzig Jahren. Mit Beethoven endete die Ära der Sinfoniker, die wie Haydn bis zu hundert Sinfonien komponierten. Von da an komponierten Musiker typischerweise etwa zehn Sinfonien, jede mit ihrer eigenen Persönlichkeit geprägt.

Obwohl dieses Monument imposant ist, ist es sofort vertraut. Beethovens Sinfonien sind ein Beispiel in der westlichen Musik dafür, was das breitestmögliche Publikum anspricht. Deshalb wurden sie häufig für politische Symbolik verwendet (die berühmte "Ode an die Freude" ist die offizielle europäische Hymne) und für kommerzielle Zwecke (Werbung) sowie in Filmen (Uhrwerk Orange von Stanley Kubrick, unter anderem).

Als Symbole der Freiheit und Akte der Unabhängigkeit sind Beethovens Sinfonien Ausdruck eines fantastischen Glaubens an die Würde des Menschen, der sich im Gegenzug in jeder von ihnen wiedererkennt. So dirigiert Abbado diese Werke, mit einer Majestät, die das Erhabene vor die Befriedigung der Emotionen stellt. Und dank der unglaublichen Klänge, die der Dirigent aus den Berliner Philharmonikern herausholt, wird Schönheit zu einem menschlichen Sieg.

Der symphonische Urknall der Neunten Sinfonie

Abgesehen von vielleicht der Fünften ist Beethovens Neunte sein berühmtestes und populärstes Werk. Ihre ungewöhnliche Länge (eine Stunde und zehn Minuten, davon fünfundzwanzig Minuten für das Finale), die zuvor nie dagewesene Kombination von Solisten und Chören, die Wahl, Schillers "An die Freude" (Ode an die Freude) zu vertonen, und ihr sofortiger großer Erfolg tragen alle zu ihrem anhaltenden Ruhm bei. Die Neunte ist ein "Big Bang" im symphonischen Sinne. Man kann nur den Mut bewundern, mit dem Beethoven und seine Mitstreiter dieses Terrain betraten, Wagner sagte zum Beispiel, die Neunte Sinfonie sei "die letzte Sinfonie." Jedenfalls ist sie die letzte des größten Sinfonikers der Geschichte und eine, der er viel Zeit und Aufmerksamkeit widmete, mehr als zehn Jahre nach der Achten. Seit 1793 hatte Beethoven daran gedacht, Schillers "Ode an die Freude" zu vertonen, und er hatte daran gedacht, die Pastorale mit einem Chor zu beenden. Die Neunte Sinfonie wurde am 7. Mai 1824 in Wien uraufgeführt und war "Seiner Majestät dem König von Preußen Friedrich Wilhelm III." gewidmet. Eine grandiose Apotheose, die als Zusammenfassung eines Lebens voller Genie zu dienen scheint und vielleicht das universell beliebteste Werk der Musikgeschichte ist.