Jules Massenet

Massenet, ein Meister der französischen Oper, begann schon in jungen Jahren mit seiner Mutter Musik zu machen, bevor er 1861 bei Ambroise Thomas am Pariser Konservatorium studierte. 1863 mit dem Prix de Rome ausgezeichnet, ließ er sich für zwei Jahre in der Villa Medici nieder, wo er Liszt traf und seine zukünftigen Werke skizzierte. Seine triumphale Karriere begann mit seinem Oratorium Marie-Magdeleine (1873), gesungen von der großartigen Pauline Viardot. Im Alter von sechsunddreißig Jahren war er der jüngste Komponist, der jemals zum „Offiziellen Komponisten“ ernannt und als Mitglied der Académie des Beaux Arts gewählt wurde – unter Ausschluss von Saint-Saëns –, und das lange bevor er seine größten Werke komponiert hatte. Mit der Légion d’Honneur ausgezeichnet und als Inhaber des Kompositionslehrstuhls am Konservatorium hoch angesehen, zählten Alfred Brueau, Gabriel Pierné und Florent Schmitt zu seinen Schülern.

Dank seiner zahlreichen Opern (Werther, Don Quichotte, Chérubin) war Massenets Werk zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Frankreich äußerst erfolgreich. Manon (1884) wurde zu Lebzeiten des Komponisten fünfhundert Mal aufgeführt. Sein Genie für Farben, seine scharfsinnige Harmonie und die tröstliche Sanftheit seiner Orchestrierung wurden hoch gelobt: Massenet war ein Verführer. Er hatte sowohl Anhänger als auch Kritiker; Léon Daudet hielt seine Musik für „so zuckrig, dass sie ekelerregend sei“, Debussy sah darin „die sinnliche Leidenschaft, die seine Musik charakterisiert und uns mit fast verbotener Liebe anbeten lässt“.

Jules Massenet verkörperte Erfolg und Ruhm, belegt durch die vollständige Beherrschung seines Fachs und seine unerschöpfliche melodische Inspiration. Produktiv und mit einer charmanten Sensibilität ausgestattet, wollte der Komponist gefallen und hinterließ sechsundzwanzig Opern von unterschiedlicher Qualität. Er starb 1912 im Alter von siebzig Jahren, doch seine Opern werden noch viele Jahre aufgeführt werden.