Daniel Barenboim est né en 1942 à Buenos Aires, il commence ses études de piano avec son père et donne son premier concert de piano à l'âge de sept ans. Il se perfectionne ensuite auprès d’Edwin Fischer, étudie la direction d'orchestre auprès d’Igor Markevitch et la composition avec Nadia Boulanger. Il fait ses débuts de pianiste à Rome et Vienne en 1952, à Paris en 1955, où il crée le Kammerkonzert de Berg sous la direction de Pierre Boulez, à Londres en 1956 et à New York en 1957 sous la direction de Leopold Stokowski avec l’orchestre Symphony of the Air.
Au début des années 1960, il joue avec Otto Klemperer et enregistre avec lui ses premiers disques. Il devient chef permanent de l'English Chamber Orchestra en 1965 et enregistre avec celui-ci en tant que chef et soliste l'intégrale des concertos pour piano de Mozart.
Il joue en musique de chambre avec sa femme feu Jacqueline du Pré, ses amis les violonistes Pinchas Zukerman et Itzhak Perlman et d'autres comme feu Isaac Stern ou Gervase de Peyer. Il enregistre de nombreux disques, dont une intégrale des sonates pour piano de Beethoven. Il fait ses débuts de chef d’opéra en 1973 dans Don Giovanni au Festival d’Edimbourg et en 1981 au festival de Bayreuth dans Tristan et Isolde, Ring des Nibelungen, Parsifal et Les Maîtres chanteurs de Wagner.
Il est directeur musical de l'Orchestre de Paris de 1975 à 1989 pour lequel il crée un chœur symphonique dont il confie la direction à Arthur Oldham. Puis il succède à Georg Solti et prend la direction du Chicago Symphony Orchestra, poste qu'il occupe jusqu'en 2006, tout en menant une carrière de chef d’orchestre à Berlin, à la tête du Staatsoper.
En mai 2006, il est nommé principal chef invité de la Scala de Milan, avant d'être nommé directeur musical de la grande maison milanaise en octobre 2011.
Il a également créé, en collaboration avec Edward Said, le West-Eastern Divan Orchestra qui vise à promouvoir la paix au Proche-Orient au travers de la musique classique, initiative qui lui a attiré de violentes critiques en Israël. En 2006, il est lauréat du prestigieux Prix Ernst von Siemens.
Son répertoire immense de pianiste s’étend de J-S. Bach à la musique contemporaine. Il a créé de nombreuses œuvres de Pierre Boulez et Henri Dutilleux. Il a également accompagné de nombreux chanteurs pour des récitals de Lieder comme Janet Baker ou Dietrich Fischer-Dieskau, avec qui il a enregistré des Lieder de Mozart chez EMI et des intégrales de Brahms, Liszt et Wolf chez Deutsche Grammophon chez qui il a signé fin 2010 un contrat pour enregistrer les concertos pour piano de Chopin et de Liszt, les symphonies de Beethoven avec le West-Eastern Orchestra et de Brückner avec le Berliner Staastoper.
Lorenzetta da Medici
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