Claudio Abbado dirigiert Beethovens Symphonie Nr. 2.

"Bei Beethoven hört man nie auf zu lernen."..

...so sagt Claudio Abbado, der die Sinfonien des Meisters aus Bonn (1770-1827) ständig neu bearbeitet hat. Obwohl er fünfzehn Jahre lang Direktor der Scala in Mailand war, was ihm den Ruf eines herausragenden Operndirigenten einbrachte, ist er auch mit dem deutschen und Wiener Repertoire vertraut, seit er bei Hans Swarowsky in Wien studierte. In der österreichischen Hauptstadt war eine weitere wesentliche Erfahrung für ihn das Singen in Chören, was Proben mit den großen Dirigenten der Zeit bedeutete, Bruno Walter, George Szell und Herbert von Karajan.

Sein Debüt als Dirigent gab er an der Scala in Mailand im Alter von siebenundzwanzig Jahren anlässlich des Dreihundertjahrfestes von Alessandro Scarlatti. Danach gewann er den Ersten Preis beim Mitropoulos-Wettbewerb in New York, wurde von Karajan eingeladen, in Salzburg zu dirigieren; anschließend gab er sein Dirigierdebüt mit dem Philharmonischen Orchester Wien und Mahlers Symphonie Nr. 2. Mit demselben Orchester nahm er von 1985 bis 1988 seine ersten vollständigen Beethoven-Sinfonien auf. Doch seine Beziehungen zum Wiener Orchester erlebten Höhen und Tiefen, im Gegensatz zu denen, die er mit den Berliner Philharmonikern seit 1966 entwickelte.
Dreißig Jahre später, 1989, folgte er Karajan an der Spitze des prestigeträchtigen Orchesters, eine Position, die er bis 2002 innehatte. Mit den Musikern aus Berlin nahm er eine zweite Aufnahme der vollständigen Beethoven-Sinfonien auf (Deutsche Grammophon, 2000) und führte sie dann vom 5. Januar bis 15. Februar 2001 an der Nationalakademie Santa Cecilia in Rom auf. Diese denkwürdige Reihe, die vor einem begeisterten Publikum aufgeführt wurde, wurde in Rom gefilmt, mit Ausnahme der Neunten Symphonie, die in Berlin gefilmt wurde.

Dieses Monument in der Geschichte der westlichen Musik, dem Claudio Abbado so verbunden ist, wurde von Beethoven in weniger als einem Vierteljahrhundert komponiert, von 1799 bis 1823. Ein Monument, das den größten Teil des Lebens des Komponisten umfasst – er schrieb die Erste Symphonie mit einunddreißig und die Neunte Symphonie mit vierundfünfzig Jahren. Mit Beethoven endete die Ära der Sinfoniker, die wie Haydn bis zu hundert Sinfonien komponierten. Von da an komponierten Musiker ungefähr zehn Sinfonien, jede mit ihrer eigenen Persönlichkeit geprägt.

Obwohl dieses Monument imposant ist, ist es vertraut. Beethovens Sinfonien sind ein Beispiel in der westlichen Musik dafür, was das breitestmögliche Publikum anspricht. Deshalb wurden sie vielfach für politische Zwecke verwendet (die Ode an die Freude aus der Neunten Symphonie ist die offizielle Europahymne) und kommerzielle Zwecke (Werbung) sowie in Filmen (unter anderem Uhrwerk Orange von Stanley Kubrick).

Als Symbole der Freiheit und Akte der Unabhängigkeit sind Beethovens Sinfonien der Ausdruck eines fantastischen Glaubens an die Würde des Menschen, der sich im Gegenzug in jeder von ihnen wiedererkennt. So dirigiert Abbado diese Werke, mit einer Majestät, die das Erhabene vor die Befriedigung der Emotionen stellt. Und dank der unglaublichen Klänge, die der Dirigent aus den Berliner Philharmonikern herausholt, wird Schönheit zu einem menschlichen Sieg.

Der Punkt ohne Wiederkehr oder Symphonie Nr. 2

"Ein grob behauenes wütendes Tier… vergeblich mit dem Schwanz peitschend…", so lauteten die Worte eines Kritikers in Bezug auf die Partitur der Symphonie Nr. 2 in D-Dur Op. 36, als sie ein Jahr nach ihrer Uraufführung am 5. April 1803 in Wien veröffentlicht wurde. Geschrieben 1802, einem Krisenjahr, in dem sich Beethovens Taubheit plötzlich verschärfte, trägt das Werk keine Spuren seines Leidens. Im Gegenteil, Debussys Lieblingssinfonie strotzt vor der Kraft von Beethovens Rhythmus. Sie ist laut dem britischen Musikwissenschaftler Grove "der Höhepunkt des Ancien Régime, von Haydn und Mozart; ein Punkt, von dem aus Beethoven Regionen erkunden wird, von denen niemand vor ihm je zu träumen gewagt hatte."