조지 솔티 경이 엘가의 교향곡 2번, 수수께끼 변주곡을 지휘하다

1972년 2월, 헝가리 출신의 지휘자 조지 솔티 경은 런던 필하모닉 오케스트라와 함께 엘가의 제1교향곡을 데카 레코드에 녹음했다. 얼핏 보기에는 이 음악가가 이러한 레퍼토리와 연관되는 것이 다소 의외로 보일 수 있지만, 음악 평론가 에드워드 그린필드가 그라모폰 잡지에서 지적했듯이, 솔티는 사실 오래전부터 이 작품을 콘서트에서 지휘하고 싶어 했다. 이 음반의 홍보 문구는 솔티가 자신의 작곡가 녹음과 제1교향곡과의 연관성을 강조했다. 실제로 그린필드는 지휘자에게 직접 이 아이디어를 제안했다: “나는 그에게 곧바로 작곡가의 녹음을 들어야 한다고 말했는데, 그 녹음은 악보의 잠재력을 매우 열정적으로 발전시키고 있다.” 솔티가 엘가의 녹음을 자신의 해석에 의존했다고 공개적으로 인정한 것은 중요한 의미가 있었는데, 이는 당시 흔히 부인되던 관행을 정당화하는 데 도움이 되었기 때문이다. 솔티의 미망인 레이디 솔티가 한 언론인에게 말한 바에 따르면, “그가 새로운 작품에 접근할 때, 예를 들어 엘가의 작품을 다룰 때는 작곡가가 직접 지휘하는 녹음을 듣는 것이 매우 중요했어요. 왜냐하면 실제 템포를 들을 수 있었기 때문이죠. 악보상의 템포가 때로는 변경되기도 하니까요. 그런 과정이 남편에게는 매우 중요했습니다.”

솔티가 엘가의 녹음을 참고한 것은 자신의 음악과 작곡가의 음악을 동일시하는 데 기여했을 뿐만 아니라, 1971년 여름에 지휘자에게 수여된 기사 작위와 이후 영국 시민권 취득과도 관련이 있었다. 데카의 편집자는 음반 첫 발매 홍보 문구에서 이렇게 썼다: “솔티가 영국 시민이 된 이후 처음으로 녹음한 작품이 영국 교향곡 중 가장 위대한 작품이라는 것은 매우 적절하다.” 동시에, 솔티의 평소 레퍼토리와 그를 선배들과 연결하는 관계(예: 헝가리 출신인 한스 리히터가 수수께끼 변주곡을 처음 지휘한 것과 같은)도 분명히 강조되었다: “그는 독일 낭만주의 작품을 해석할 때 보여주는 열정적인 헌신을 엘가의 훌륭한 작품에 가져와 그 작품의 진정한 유럽적 위상을 드러낸다.” 이 진술은 이 작품들의 영국적 성격과 솔티의 국제적인 지휘 스타일 사이에 직접적인 연결고리를 세워, 엘가 해석에 새로운 접근법을 제시했다.

제1교향곡의 녹음은 엄청난 비평적 및 대중적 성공을 거두었고, 같은 팀은 지체 없이 제2교향곡 녹음에 착수하여 1975년 2월에 녹음했다. 다시 한 번, 솔티는 악보와 엘가의 녹음을 매우 세밀하게 연구했다. 영국에서 작품을 선보이기 전에 1974년 11월 시카고 심포니 오케스트라와 미국에서 지휘했다. 시카고 오케스트라의 풍부한 음색과 뛰어난 오케스트라 정확성, 그리고 솔티의 깊이 있는 사려 깊은 해석의 조합은 계몽적이었으며, 영국 해석 전통의 안개를 걷어내고 강력한 음악적 명료성을 가져왔다. 솔티는 이후 1975년 2월 13일과 16일 런던 필하모닉 오케스트라와 함께 로열 페스티벌 홀에서 두 차례 교향곡을 연주했고, 그 사이에 데카를 위한 녹음 세션도 진행했다. BBC 텔레비전 방송은 첫 번째 공연에서 이루어진 것으로 보이며, 이 곡이 프로그램의 시작 부분에 배치된 것은 이례적이었다. 시카고와 런던 프로그램에서 모차르트의 주요 작품과 함께 이 곡을 배치함으로써, 솔티는 엘가 음악의 국제적 성격을 은연중에 암시했다.

제1교향곡 공연과 마찬가지로, 제2교향곡 해석도 솔티에게 최고의 찬사를 안겨주었다. 저명한 엘가 학자 제럴드 노스로프 무어는 데카 녹음에 대한 그라모폰 리뷰에서 솔티의 해석의 힘을 이렇게 표현했다: “엘가의 교향곡들은 단지 작곡가의 표현 중심일 뿐만 아니라, 한 시대 전체, 심지어 한 국가의 교향적 표현을 집중시킨다. 물론 이것은 시간이 지나고 성숙해지면서 더욱 명확해지는 것이므로, 솔티가 그의 경험의 절정에서 이를 전달하는 것은 특히 적절하다. 그는 본질적으로 국제적인 요소들을 기억에 남게 표현하며, 나에게 깊이 만족스러운 경험을 제공한다.” 사실 솔티가 한 일은 엘가를 자신이 가장 뛰어난 해석자 중 하나인 말러와 리하르트 슈트라우스와 같은 표현 우주의 중심에 놓은 것이었다. 그 결과는 매우 의미심장했다: 솔티의 음반 프로듀서 중 한 명인 제임스 말린슨은 솔티와 엘가 교향곡 사이의 관계에 대해 이렇게 밝힌 바 있다: 인터뷰에서 그는 “이 작품들은 그의 세계와 완전히 이질적이었는데, 갑자기 그가 훌륭한 엘가를 지휘하고 있었다. 두 교향곡은 그의 최고의 녹음 중 하나인데, 그가 엘가에 접근할 때 완전히 열린 마음이었기 때문이라고 생각한다 [...] 그는 어떤 선입견 없이 이 음악을 읽었고, 엘가가 자신의 작품을 지휘하는 것을 듣는 것은 매우 유용하다.”라고 말했다.

이러한 성공 이후, 솔티는 엘가를 전적으로 받아들였다. 수수께끼 변주곡은 1976년 시카고에서 데카를 위해 녹음되었다. 이 녹음에 대한 그라모폰 평론가는 “시카고 오케스트라는 수수께끼 변주곡을 매우 뛰어난 기교로 연주하여, 이 앙상블의 정밀성에 놀라 귀가 쫑긋해진다.”고 평했다. 1979년, 솔티는 런던 필하모닉 오케스트라와 함께 엘가를 자주 지휘했다. 현재 버전의 수수께끼 변주곡 텔레비전 방송 당시, 모차르트와 함께 공연 프로그램에 포함되어 있었으며, 같은 프로그램에서 콘서트 서곡 남국에서, 첼로 협주곡, 교향시 팔스타프도 지휘했다. 더 타임스의 음악 평론가 윌리엄 맨은 이 프로그램에 대해 “이 콘서트는 런던 필하모닉 오케스트라의 훌륭한 음악적 건강 상태를 다시 한 번 증명했으며, 솔티가 이 작곡가의 풍부한 작품에 가져다주는 새롭고 대체로 빛나는 관점을 보여준다.”고 평했다. 지휘자 자신도 방송 당시 험프리 버튼과의 인터뷰에서 “나는 엘가를 사랑하며, 내 생각에 수수께끼 변주곡은 그의 걸작이다.”라고 말했다.