サー・ゲオルク・ショルティがエルガーを指揮：シンフォニーno.2, エルガー・ヴァリエーション

1972年2月、ハンガリー生まれの指揮者サー・ジョルジ・ソルティは、デッカ・レコードのためにロンドン・フィルハーモニー管弦楽団と共にエルガーの交響曲第1番を録音しました。一見すると、このレパートリーとソルティの結びつきは意外に思えるかもしれませんが、音楽評論家エドワード・グリーンフィールドがグラモフォン誌で指摘したように、ソルティは実際には長い間この作品をコンサートで指揮したいと望んでいました。このディスクの宣伝文には、ソルティが作曲者自身の交響曲第1番の録音と関わりを持っていることが強調されていました。実際、グリーンフィールドは指揮者にこのアイデアを直接提案していました。「私はすぐに彼に、作曲者自身の録音を聴く必要があると伝えました。それはスコアの可能性を情熱的に引き出しているからです。」ソルティがエルガーの録音に依拠して作曲者の音楽の解釈を行ったことを公に認めたことは重要でした。なぜなら、それは当時しばしば否定されていた慣習を正当化する助けとなったからです。ソルティの未亡人であるレディ・ソルティがあるジャーナリストに語った言葉によれば、「彼が新しい作品に取り組む際、例えばエルガーの場合は、作曲者自身の指揮を聴くことが非常に重要でした。なぜなら、彼は本当のテンポを聴くことができたからです。時にはスコア上のテンポが変えられていることもあるので、その過程は夫にとって非常に重要だったのです。」

ソルティがエルガーの録音を参照したことが作曲者の音楽との同一視に寄与しただけでなく、それは1971年夏に指揮者に授与されたナイト爵とその後の英国市民権取得とも関連していました。デッカの編集者はディスクの初回リリースの宣伝文でこう書いています。「ソルティが英国市民となってからの最初の録音が、イギリスの最高の交響曲であることはふさわしいことです。」同時に、ソルティの通常のレパートリーと彼を先人たち（例えば、エニグマ変奏曲を初めて指揮したハンガリー生まれのハンス・リヒターなど）に結びつける関係も明確に強調されていました。「彼はエルガーの素晴らしい作品に、ドイツ・ロマン派の解釈で際立つ情熱的な献身をもたらし、その真のヨーロッパ的な格調を明らかにしています。」この声明は、これらの作品のイギリス的な性格とソルティの国際的な指揮スタイルとの直接的なつながりを確立し、エルガーの解釈に新たなアプローチをもたらしました。

交響曲第1番の録音は非常に高い批評的かつ一般的な成功を収め、同じチームはすぐに第2番の録音に取り掛かりました。これは1975年2月に録音されました。再び、ソルティはスコアとエルガーの録音の両方を詳細に研究しました。イギリスでこの作品を披露する前に、彼は1974年11月にシカゴ交響楽団と共にアメリカで指揮しました。シカゴ・ファランクスの音のパティーナと卓越したオーケストラの精度、そしてソルティの深く考え抜かれた解釈の組み合わせは、イギリスの解釈伝統の霧を晴らし、強力な音楽的明瞭さに置き換えるものでした。ソルティはその後、1975年2月13日と16日にロンドン・フィルハーモニー管弦楽団と共にロイヤル・フェスティバル・ホールでこの交響曲を2回のコンサートで演奏し、その間にデッカの録音セッションも行われました。BBCのテレビ放送はこれらのコンサートの最初のもので行われたようで、プログラムの冒頭に異例にも配置されていました。シカゴとロンドンのプログラムでモーツァルトの主要作品と組み合わせることで、ソルティはエルガーの音楽の国際的な性格をさりげなく示唆しました。

交響曲第1番の演奏と同様に、第2番の解釈もソルティに最高の称賛をもたらしました。著名なエルガー研究家ジェロルド・ノースロップ・ムーアは、再びグラモフォン誌のデッカ録音のレビューで、ソルティの解釈の力を的確に表現しました。「エルガーの交響曲は作曲者の表現の中心であるだけでなく、一つの時代、さらには一つの国の交響的表現を凝縮しています。もちろん、これは成熟とともに振り返ってより明らかになるものであり、ソルティがその経験の絶頂期にこれを伝えるのは特に適切です。彼はこれらの本質的に国際的な要素を記憶に残る形で表現し、私にとっては非常に満足のいく体験を提供しています。」実際、ソルティが行ったのは、エルガーをマーラーやリヒャルト・シュトラウスという、彼が最も著名な解釈者の一人であった二人の作曲家と同じ表現宇宙の中心に置くことでした。その結果は明らかでした。ソルティのレコードプロデューサーの一人ジェームズ・マリソンは、ソルティとエルガーの交響曲の関係について興味深いコメントをしました。インタビューで彼は、「それらは彼の世界とは全く異質なものでしたが、突然彼は素晴らしいエルガーを指揮していました。これら二つの交響曲は彼の最高の録音の一つであり、彼がエルガーに取り組む際に全く先入観を持たずにこの音楽を読んだことが理由だと思います。[...] 作曲者自身の指揮を聴くことは非常に有益です。」と述べました。

これらの成功の後、ソルティはエルガーを完全に受け入れました。エニグマ変奏曲は1976年にシカゴでデッカのために録音されました。グラモフォン誌の評論家はこの録音のレビューで、「シカゴ管弦楽団はエニグマ変奏曲を非常に技巧的に演奏しており、このアンサンブルの精度に驚かされます。」と述べました。1979年、ソルティはロンドン・フィルハーモニー管弦楽団と共に頻繁にエルガーを指揮しました。現在のエニグマ変奏曲のテレビ放送が行われた時、モーツァルトと共にコンサートで演奏されていましたが、同じプログラムで彼は3つのエルガー作品も指揮していました：序曲南国にて、チェロ協奏曲、そして交響詩ファルスタッフです。音楽評論家ウィリアム・マンはThe Timesでこのプログラムについて、「このコンサートはロンドン・フィルハーモニー管弦楽団の優れた音楽的健康状態を再び証明するとともに、ソルティがこの作曲家の豊かな作品に持ち込む新鮮で一般的に明るい視点を示しています。」と書きました。指揮者自身も放送時にハンフリー・バートンのインタビューで、「私はエルガーを愛しており、私の意見ではエニグマ変奏曲は彼の傑作です。」と語っています。