Karl Richter dirige Un Requiem allemand de Brahms — Avec Evelyn Lear et Thomas Stewart

Entre 1963 et 1971, l’émission Prestige de la musique a célébré la musique classique à la télévision française et les plus grands interprètes se sont succédé sur la scène de la salle Pleyel aux côtés de l’Orchestre de l'ORTF – aujourd’hui rebaptisé Orchestre philharmonique de Radio France. Cette archive de 1966 met à l’honneur l’une des œuvres chorales parmi les plus marquantes de l’histoire de la musique : Un Requiem allemand de Brahms. Karl Richter mène l’Orchestre Philharmonique et les Chœurs de l’ORTF et Evelyn Lear et Thomas Stewart s’emparent des parties solistes. 

Profondément affecté par la disparition de son mentor et ami Robert Schumann en 1856, puis par celle de sa mère en 1865, Brahms entreprend la composition d’une œuvre chorale qui lui permette de traverser son deuil. Un Requiem allemand s’affranchit des conventions liturgiques traditionnelles : loin d’une messe des morts au sens strict, il adopte une démarche résolument spirituelle et puise ses textes dans la Bible en langue allemande plutôt que dans le latin ecclésiastique traditionnellement utilisé. Articulé en sept mouvements d’une grande intensité expressive, Brahms dépeint une traversée de l’âme humaine, allant de la douleur à la compassion, jusqu’à l’espoir. Le compositeur donne alors corps à un écrit prophétique formulé une décennie plus tôt par Schumann lui-même : « Quand il touchera de sa baguette magique les masses du chœur et de l'orchestre, prêtes à lui apporter toute leur puissance, de merveilleux aperçus des secrets du monde spirituel nous seront délivrés. »