Respectivement pianiste, violoniste et violoncelliste, Istomin, Stern et Rose ont ensemble marqué l’histoire de la musique de chambre, offrant des moments d’une beauté rare. En quelques chiffres, le trio compte 28 années de collaboration (1955-1983), plus de 200 concerts, 19 trios enregistrés, et une affinité musicale rare. Comme le trio Cortot-Thibaud-Casals dont il se voulait l’héritier, ou encore le célèbre trio Rubinstein-Heiftez-Piatigorsky, le trio Istomin-Stern-Rose accorde aux œuvres de musique de chambre des grands compositeurs une valeur égale à celle de leurs symphonies, concertos ou œuvres pour piano seul. Il livre ainsi une interprétation à la hauteur de cette ambition. Cette collaboration connaît son apogée dans les années 1970 à l’occasion du bicentenaire de la naissance de Beethoven, dont ils enregistrent une intégrale qui fait encore référence aujourd’hui.
À l’occasion du passage du Trio en France en 1970, ils jouent le Trio n°7 en si bémol majeur de Beethoven, dit « Trio à l’Archiduc », dédié à l’Archiduc Rodolphe d'Autriche, un des grands protecteurs du compositeur. Si l’œuvre, composée en 1811, s’écarte des partitions dramatiques et impétueuses du compositeur comme la Cinquième ou la Sonate «Appassionata», elle s’inscrit dans l’orbite des Septième et Huitième du fait de sa forme large, son architecture solide et puissante. Claude Rostand souligne que dans ce Trio, « l’inspiration [de Beethoven] est littérairement sublime, et sa fantaisie inventive aux points de vue thématique, tonal et harmonique y est digne de ses plus grands chefs d’œuvre. » Par leur complicité, les trois musiciens donnent un bel aperçu de l’interprétation en trio.
