Leonard Bernstein
August 25, 1918 - Lawrence (États-Unis) — October 14, 1990 - New York (États-Unis)
Biographie
Leonard Bernstein, musicien polymorphe
Leonard Bernstein est difficilement classable : pianiste, compositeur, pédagogue, chef d’orchestre. Ce musicien prodige voit le jour dans une famille d’immigrés juifs d’origine russe, où la musique est une passion dévorante, omniprésente. Après des études à la Boston Latin School, au New England Conservatory of Music, à Harvard et au Curtis Institute, le jeune Bernstein est remarqué et encouragé par des maîtres tels que Mitropoulos ou Koussevitzki. Assistant, en 1943, d’Artur Rodzinski au New-York Philharmonic Orchestra, Bernstein se fait aussi remarquer en remplaçant, au pied levé, Bruno Walter. L’ascension fulgurante de sa notoriété de chef d’orchestre propulse Bernstein face aux plus grands ensembles du monde entier. Engagé, l’artiste joue en Terre Sainte avec l’Orchestre de Palestine comme avec le Philharmonique de Vienne, il passe du grand répertoire aux créations d'Olivier Messiaen, Francis Poulenc ou Hans Werner Henze.
Leonard Bernstein, le musicien sans frontières
Si le chef sait se montrer charismatique et chaleureux, il ne faut pourtant pas oublier le compositeur, prolifique, hétérogène, éclectique. Entre réminiscences classiques, chants Hassidiques, folklore américain et jazz, Leonard Bernstein symbolise le melting-pot américain. Sa musique, toujours lyrique, laisse place à une grande spiritualité dont témoigne sa Symphonie n°2 ou les Chichester Psalms.
Sans frontière ni barricade, du music-hall à l’opéra, Leonard Bernstein a réussi – avec une passion contagieuse – à tracer un sillon loin des clans, chapelles et querelles. Qu’il soit au piano pour jouer la Rhapsody in blue de Gershwin, devant un parterre d’enfants pour expliquer les instruments de l’orchestre, avec le Philharmonique de Vienne pour enregistrer les symphonies de Mahler ou en train de composer l’une des œuvres les plus jouées au monde (West Side Story), Bernstein prouve que la musique est son moyen d’expression idéal et absolu.