Michael Tilson Thomas probt und dirigiert Strauss' Till Eulenspiegel.

Es war im Jahr 1970, als Mickael Tilson Thomas sein Debüt mit dem London Symphony Orchestra gab, im selben Jahr wie seine Ernennung zum stellvertretenden Dirigenten des Boston Symphony, nachdem er im Oktober zuvor unerwartet sein New Yorker Debüt gegeben hatte, indem er mitten im Konzert für William Steinberg eingesprungen war. Mit nur fünfundzwanzig Jahren und bereits auf dem Weg zu seiner produktiven Aufnahmekarriere, die charakteristischerweise mit einem Album von Ives und Ruggles begann, verkörperte Tilson Thomas das musikalische wunderkind. Regelmäßige Fernsehauftritte folgten bald, beginnend mit den CBS Young People's Concerts Anfang der 1970er Jahre, und sie sind seitdem ein wichtiger Bestandteil seiner musikalischen Arbeit geworden.

Vergleiche mit Bernstein sind verlockend, nicht nur wegen des kometenhaften Aufstiegs beider Dirigenten zum Ruhm, sondern auch wegen ihres Drangs, Musik intelligent und spannend einem möglichst breiten Publikum zu vermitteln. Heute setzen Tilson Thomas’ Keeping Score-Programme mit seinem San Francisco Symphony Orchestra diesen Geist fort, ähnlich wie die Filme, die er für die BBC während seiner Zeit als Chefdirigent des LSO in den 1980er und 90er Jahren gemacht hat. Zwei Jahre bevor er 1988 seine Londoner Position antrat, schrieb und präsentierte er den faszinierenden, detaillierten Fernsehessay über Strauss’ Till Eulenspiegel, der hier mit der erhaltenen Aufführung gekrönt wird. Diese Studioaufführung wurde 1994 durch ein ambitionierteres Programm zu Ein Heldenleben ergänzt, das live vor Publikum im Barbican Centre, dem Zuhause des Orchesters in London, gefilmt wurde und die fesselnde und aufschlussreiche Einführung des Dirigenten selbst enthält.

Tilson Thomas’ BBC-Musikprogramme mit dem LSO waren keine regelmäßige Sendereihe, und die behandelten Themen reichten weit, von Gershwin bis Rimsky-Korsakov, und von Beethoven bis Sibelius. Was das

Heldenleben

Programm betrifft, so wurde, ungeachtet der möglicherweise zweideutigen Äußerungen des Komponisten zum Inhalt der Musik, das autobiografische Element aufgegriffen. Ebenso hatte Tilson Thomas’ Till Eulenspiegel den „Schurken“ des Werktitels mit dem Komponisten selbst verschmolzen und Strauss ins Zentrum seiner eigenen Musik gestellt – der Film hieß Richard Strauss’ Many Pranks. Der Regisseur des späteren Films, Barrie Gavin, hatte eine klare Vision für das Stück: „Ich hatte verschiedene Möglichkeiten für Heldenleben in Betracht gezogen und dachte, anstatt muffige alte Fotos zu verwenden, warum nicht den visuellen Teil in die Musik einfügen und ihm eine Bedeutung geben. Es ist eine Art geheime Autobiografie, nicht ohne einen gewissen Humor und Ironie, und es brauchte eine gestaltete Komponente, die wirklich funktioniert.“ Der Grafikkünstler Pat Gavin (kein Verwandter des Regisseurs), bekannt für seine Titelsequenz der langjährigen South Bank Show, entwarf die Bilder der Strausses in ihrer Jugend und im herbstlichen Glanz des Alters (ihr Haus in Garmisch ist deutlich zu sehen), fügte Animationen hinzu, die die apokalyptischsten Klänge, die der Komponist und sein großes Orchester erzeugen können, begleiten, und warf zum guten Schluss noch eine „Küchenspüle“ mit hinein.

In beiden Werken fällt auf, dass Strauss zunächst zögerte, seine Absichten in Worte zu fassen. Er überließ es Freunden, die sechs Abschnitte von Ein Heldenleben zu benennen, die Pat Gavins Illustrationen im Film markieren, und die detaillierten Beschreibungen der Erzählung, die Till Eulenspiegel antreibt und hier im Film erscheinen, waren ein späterer Zugeständnis. Das Stück selbst entstand aus dem Scheitern von Strauss’ Oper Guntram, zuerst 1894 in Weimar und dann ein Jahr später mit großem Misserfolg in München, und beide Orchesterwerke stellen eine zentrale Figur dar, die sich gegen Philister und nörgelnde Kritiker behaupten muss. Strauss hatte ursprünglich geplant, Till Eulenspiegel, den spöttischen Schelm der mittelalterlichen deutschen Legende, zum Protagonisten einer Einakter-Oper zu machen, doch dieser Plan wurde im Sommer 1894 zugunsten einer Erzählform aufgegeben, mit der Strauss so spektakulär bekannt geworden war: dem orchestralen Tondicht.

Das Stück mag sich als „Rondo“ bezeichnen, wobei die musikalischen Motive für den schelmischen Till selbst das Hauptthema bilden, doch gibt es auch Elemente orchestraler Variationen – die Form, die später für die Darstellung von Don Quixote dienen sollte –, die Strauss zu allerlei instrumentalen Zaubereien anregen, um die Geschichte zu erzählen. Zur Frage der Erzählung berichtet Tilson Thomas eine aufschlussreiche Anekdote, die der Cellist Gregor Piatigorsky erzählte, der beim Proben von Don Quixote unter Strauss’ Leitung den Komponisten um Hinweise bat. Strauss’ Antwort war, dass der Cellist die Musik „sang“, wo sie „gesprochen“ werden sollte, ein Kommentar, der auf den Opernkomponisten hinweist, der bald darauf hervortreten sollte und in der Lage war, den spontanen, fließenden musikalischen Dialog zu schaffen, der seine Bühnenwerke auszeichnet.

Kenneth Chalmers
© ICA