Michael Tilson Thomas

Michael Tilson Thomas war der langjährige Musikdirektor des San Francisco Symphony, Gründer und künstlerischer Leiter der New World Symphony sowie Principal Guest Conductor des London Symphony Orchestra. Geboren in Los Angeles, war er die dritte Generation seiner Familie, die eine künstlerische Laufbahn einschlug. Seine Großeltern, Boris und Bessie Thomashefsky, waren Gründungsmitglieder des jiddischen Theaters in Amerika. Sein Vater, Ted Thomas, war Produzent in der Mercury Theater Company in New York, bevor er nach Los Angeles zog, wo er in Film und Fernsehen arbeitete. Seine Mutter, Roberta Thomas, war Leiterin der Forschungsabteilung bei Columbia Pictures.

Herr Tilson Thomas begann sein formales Studium an der University of Southern California, wo er Klavier bei John Crown sowie Dirigieren und Komposition bei Ingolf Dahl studierte. Im Alter von neunzehn Jahren wurde er zum Musikdirektor des Young Musicians Foundation Debut Orchestra ernannt. Er arbeitete mit Stravinsky, Boulez, Stockhausen und Copland an Uraufführungen ihrer Kompositionen bei den Los Angeles Monday Evening Concerts. In derselben Zeit war er Pianist und Dirigent für Gregor Piatigorsky und Jascha Heifetz.

1969, nach dem Gewinn des Koussevitzky-Preises in Tanglewood, wurde er zum Assistenzdirigenten des Boston Symphony Orchestra ernannt. In jenem Jahr gab er auch sein Debüt in New York mit dem Boston Symphony und erlangte internationale Anerkennung, nachdem er den Musikdirektor William Steinberg mitten im Konzert ersetzte. Später wurde er zum Principal Guest Conductor des Boston Symphony Orchestra ernannt, wo er bis 1974 blieb. Von 1971 bis 1979 war er Musikdirektor des Buffalo Philharmonic und von 1981 bis 1985 Principal Guest Conductor des Los Angeles Philharmonic. Seine Gastdirigate umfassten regelmäßige Auftritte bei den großen Orchestern Europas und der Vereinigten Staaten.

Sein aufgenommenes Repertoire von mehr als 120 CDs umfasst Werke von Komponisten wie Bach, Beethoven, Mahler, Prokofiev und Stravinsky sowie seine Pionierarbeit mit der Musik von Charles Ives, Carl Ruggles, Steve Reich, John Cage, Ingolf Dahl, Morton Feldman, George Gershwin, John McLaughlin und Elvis Costello. Er nahm die kompletten Orchesterwerke von Gustav Mahler mit dem San Francisco Symphony auf.

Herr Tilson Thomas' Fernseharbeit umfasst eine Serie mit dem London Symphony Orchestra für BBC Television, die Fernsehübertragungen der New York Philharmonic Young People's Concerts von 1971 bis 1977 sowie zahlreiche Produktionen bei PBS Great Performances. Herr Tilson Thomas und das San Francisco Symphony produzierten ein mehrstufiges Medienprojekt, Keeping Score, das eine Fernsehserie, Websites, Radioprogramme und Programme in Schulen umfasst.

Im Februar 1988 gründete er die New World Symphony, eine Orchesterakademie für Absolventen renommierter Musikprogramme. Neben ihrer regulären Saison in Miami Beach tourten sie in Österreich, Frankreich, Großbritannien, Südamerika, Japan, Israel, Holland, Italien und den Vereinigten Staaten. Vor ihrem Auftritt im Januar 2007 in der Carnegie Hall wurde die New World Symphony in einem ausführlichen Artikel in der New York Times vorgestellt. Absolventen der New World Symphony haben bedeutende Positionen in Orchestern weltweit übernommen. 1991 wurden Herr Tilson Thomas und das Orchester in einer Reihe von Benefizkonzerten für UNICEF in den Vereinigten Staaten präsentiert, bei denen Audrey Hepburn als Erzählerin von From the Diary of Anne Frank auftrat, komponiert von Herrn Tilson Thomas und von UNICEF in Auftrag gegeben. Dieses Werk wurde seitdem in viele Sprachen übersetzt und weltweit aufgeführt.

Im August 1995 leitete er das Pacific Music Festival Orchestra bei der Uraufführung seiner Komposition Showa/Shoah, die an den 50. Jahrestag des Atombombenabwurfs auf Hiroshima erinnert. Thomas Hampson führte seine Vertonungen von Gedichten von Walt Whitman auf, Renee Fleming seine Vertonungen der Gedichte von Emily Dickinson, und das San Francisco Symphony führte sein Konzert für Kontrafagott mit dem Titel Urban Legend auf. Als Carnegie Hall Perspectives Artist von 2003 bis 2005 widmete man ihm einen Abend, der seine eigenen Kompositionen umfasste, darunter Island Music für vier Marimbas und Schlagzeug, Notturno für Solo-Flöte und Streicher sowie eine neue Vertonung von Gedichten von Rainer Maria Rilke. Weitere Kompositionen umfassen Street Song für Blechblasinstrumente und Agnegram, eine Ouvertüre für Orchester.

Als Principal Conductor des London Symphony Orchestra von 1988 bis 1995 führte Herr Tilson Thomas das Orchester auf regelmäßigen Tourneen durch Europa, die Vereinigten Staaten und Japan sowie beim Salzburger Festspiel. In London veranstalteten er und das Orchester bedeutende Festivals mit Schwerpunkt auf der Musik von Steve Reich, George Gershwin, Johannes Brahms, Toru Takemitsu, Nikolai Rimsky-Korsakov und der Schule von St. Petersburg, Claude Debussy und Gustav Mahler. Als Principal Guest Conductor des LSO leitete er das Orchester danach weiterhin bei Konzerten in London und auf Tournee.

Seine fünfzehnjährige Amtszeit als Musikdirektor des San Francisco Symphony wurde von der internationalen Presse breit gewürdigt, mit ausführlichen Berichten in Time, Newsweek, The Wall Street Journal, The New York Times, Los Angeles Times, The Times of London und der Frankfurter Allgemeinen Zeitung, unter vielen anderen. Mit dem San Francisco Symphony präsentierte er acht Sommerfestivals, darunter solche, die der Musik von Mahler, Stravinsky, Wagner und amerikanischen Mavericks gewidmet waren. Mit dem San Francisco Symphony unternahm er zahlreiche Tourneen durch Europa, die Vereinigten Staaten und den Fernen Osten.

Herr Tilson Thomas war Chevalier dans l'ordre des Arts et des Lettres Frankreichs, Musical Americas Musiker des Jahres und Dirigent des Jahres, Gramophone Magazines Künstler des Jahres und wurde in CBS' 60 Minutes und ABCs Nightline porträtiert. Er gewann zehn Grammy Awards für seine Aufnahmen. 2008 erhielt er den Peabody Award für seine Radioserie für SFS Media, The MTT Files. 2010 verlieh ihm Präsident Obama die National Medal of Arts, die höchste Auszeichnung, die von der US-Regierung an Künstler vergeben wird. Er starb im Alter von 81 Jahren im Jahr 2026 nach einem jahrelangen Kampf gegen Hirnkrebs.