Fanny Mendelssohn

Abgesehen von ihren brillanten Kompositionen war die deutsche Komponistin Fanny Mendelssohn (1805–1847) auch für ihre beeindruckende Klavier-Virtuosität bekannt. Vielleicht kennen Sie ihren älteren Bruder, den Komponisten Felix Mendelssohn, aber wussten Sie, dass Fanny ebenso viel Genie besaß (wenn nicht sogar mehr, wie einige Kritiker behaupten)? Während Felix um die Welt reiste, blieb Fanny während der Romantik den Geschlechterrollen unterworfen, die vorschrieben, dass Frauen der Oberschicht keine Karrieren in der Musik verfolgen sollten. Tragischerweise konnte kein Talent sie von den im 19. Jahrhundert auferlegten Beschränkungen für Frauen befreien.

Jugend und Ausbildung

Geburt und familiärer Hintergrund 

Fanny Cäcilie Mendelssohn Bartholdy wurde am 14. November 1805 in Hamburg in eine wohlhabende und gebildete jüdische Familie geboren. Sie war die Tochter von Lea und Abraham Mendelssohn Bartholdy und die Enkelin des Aufklärungsphilosophen Moses Mendelssohn. 1811 zog die Familie nach Berlin und wurde schnell in das intellektuelle Milieu der preußischen Hauptstadt aufgenommen. Ihre Familie bemühte sich sehr, sich an allem Intellektuellen und Künstlerischen zu beteiligen. Jeden Sonntag organisierten ihre Eltern private Konzerte, die Berlins künstlerische Elite zusammenbrachten und die Mendelssohn-Kinder mit den größten Musikern ihrer Zeit in Kontakt brachten – ein Privileg, das nur wenigen zuteilwurde.

Frühes Talent und musikalische Ausbildung 

Fanny zeigte außergewöhnliches Talent, sobald ihre Finger die Klaviertasten berührten. Ihre Mutter Lea war ihre erste Klavierlehrerin, da sie selbst eine versierte Musikerin war. Was tat sie mit 12 Jahren? Sie spielte auswendig Johann Sebastian Bachs 24 Präludien aus dem Wohltemperierten Klavier. Die Zuschauer bei dem privaten Konzert waren erstaunt über ihr junges Alter und ihr scheinbar unbegrenztes Gedächtnis und ihre Technik. Ihre musikalische Ausbildung setzte sie bei den größten Meistern ihrer Zeit fort, wie Ludwig Berger und Carl Friedrich Zelter, der auch der Lehrer ihres Bruders Felix war. Zelter, der Direktor der Sing-Akademie in Berlin, gab beiden Kindern die gleiche Ausbildung in Komposition, was damals ungewöhnlich war. Der Legende nach erkannte Goethe bei einem Besuch in Weimar Fannys musikalisches Talent als gleichwertig und sogar überlegen gegenüber dem ihres jüngeren Bruders an. Felix wusste, sein Ego nicht zu sehr zu pflegen – er gab bereitwillig zu, dass seine Schwester die bessere Pianistin war, und machte sie zu seiner wichtigsten musikalischen Beraterin und Vertrauten während seines Lebens.

Ihre ersten Kompositionen 

Fanny begann mit 14 Jahren zu komponieren. 1819 komponierten sie und Felix gemeinsam ein Lied, das sie später ihrem Vater schenkten. Nach dieser ersten Komposition wurde das Musikschreiben Fannys Lebensader. Sie schrieb hauptsächlich Lieder für Sopran und Klavier, aber auch Stücke für Klavier solo. Die ihr auferlegten Grenzen für ihre Ambitionen verhärteten sich jedoch bereits. 1820 schrieb ihr Vater ihr einen strengen Brief: „Musik mag für Felix ein Beruf sein, aber für dich kann sie niemals mehr als ein Schmuck, niemals die Grundlage deiner Existenz sein.“ Dieser Einschnitt belastete Fannys Geist schwer und bestätigte den Glauben, dass sie niemals professionelle Musikerin werden würde.

Eine Karriere, die durch gesellschaftliche Konventionen behindert wurde 

Familiärer Widerstand gegen ihre öffentliche Karriere 

Fanny stieß weiterhin auf entschiedenen Widerstand ihrer Familie gegen die Ausweitung ihrer musikalischen Ausbildung zu einer Karriere. Für eine Frau aus der oberen Mittelschicht Berlins konnte Musik nur ein Zeitvertreib sein, niemals ein professionelles Mittel zum Zweck.

Ihr Vater und später ihr Bruder Felix verboten ihr, ihre Kompositionen zu veröffentlichen oder öffentlich aufzutreten. Felix war sich ihres Genies bewusst, stellte jedoch den Status quo nicht infrage. In einem Brief von 1837 schrieb er: „Fanny hat weder die Neigung noch die Berufung, Autorin zu werden. Sie ist zu sehr das, was eine Frau sein sollte.“ Die patriarchale Frauenfeindlichkeit, die in ihrer Familie vorherrschte, erstickte Fannys Genie und ihren Schaffensdrang zugunsten einer traditionellen häuslichen Rolle. Zwischen 1822 und 1830 wurden mehrere von Fannys Liedern unter Felix’ Namen veröffentlicht, in seinen Opus 8 und 9. Besonders beliebt wurde Italien.

Ihre Ehe mit Wilhelm Hensel 

1829 heiratete Fanny Wilhelm Hensel, einen Maler am preußischen Hof. Das Paar hatte einen Sohn, Sebastian Ludwig Felix, der später eine Biografie der Mendelssohn-Familie auf Basis der Tagebücher und Briefe seiner Mutter schrieb. Im Gegensatz zu Fannys Vater und Bruder war Wilhelm Hensel alles andere als unterstützend für ihre musikalische Karriere. Er ermutigte Fanny, alles zu tun, was ihr verboten war: komponieren, veröffentlichen, sogar auftreten. Ein perfektes Beispiel: Fanny selbst komponierte die Musik für ihre Hochzeitszeremonie. Dank Wilhelm war sie endlich frei, ihrer Leidenschaft zu folgen, auch wenn diese noch auf den privaten Bereich beschränkt war.

Nach dem Tod ihrer Mutter 1843 übernahm Fanny das Familienhaus und nutzte die Gelegenheit, um die berühmten Sonntagmorgen-Konzerte im Mendelssohn-Haus in Berlin zu organisieren. Diese privaten musikalischen Veranstaltungen wurden schnell zum angesagtesten Treffpunkt der Berliner Kunstszene, und Fanny stand im Mittelpunkt: Sie dirigierte das Orchester und spielte Werke von Bach, Beethoven und Mendelssohn (sowohl Felix als auch Fanny) für ausgewählte Zuhörer.

Eine von ihren Zeitgenossen gelobte Künstlerin

Obwohl auf den privaten Bereich beschränkt, gelang es Fanny dennoch, einen Eindruck im musikalischen Leben zu hinterlassen. 1839 reiste sie mit ihrem Ehemann nach Italien und blieb mehr als sechs Monate in Rom. Diese Reise markierte einen Wendepunkt in ihrem künstlerischen und persönlichen Leben: Dort traf sie die französischen Komponisten Charles Gounod, damals ein junger Preisträger des Prix de Rome, und Hector Berlioz, der bereits berühmt war. Gounod war vielleicht einer von Fannys größten Bewunderern – er beschrieb sie als unvergessliche Musikerin, eine Pianistin von seltener Qualität und eine Frau von überlegener Intelligenz. Sie führte ihn in die Klaviermusik von Bach und Beethoven ein, und diese Begegnung hatte einen nachhaltigen Einfluss auf sein Leben.

1846 war Fanny 40 Jahre alt und bereit, ihr eigenes Leben zu verändern. Sie entschied sich, ihre Kompositionen zu veröffentlichen, trotz erwarteter gesellschaftlicher Gegenreaktionen. Ihre ersten Sammlungen erschienen unter dem Namen „Fanny Hensel geb. Mendelssohn Bartholdy“. Sie enthielten die Sechs Lieder, Op. 1, die Vier Lieder für das Pianoforte, Op. 2 und die Gartenlieder, Op. 3. Jegliche Gegenreaktionen wurden schnell von begeisterten Kritiken und Aufträgen übertroffen. Nach zu langer Zeit im Hintergrund konnte Fanny endlich die musikalische Karriere verfolgen, die sie sich erhofft hatte.

Das Werk von Fanny Mendelssohn

Veröffentlichung ihrer Werke und Wiederentdeckung 

Am 14. Mai 1847 erlitt Fanny während einer Probe von Felix’ Oratorium Die erste Walpurgisnacht für eines seiner Sonntagskonzerte einen Schlaganfall am Klavier. Sie starb noch am selben Abend im Alter von 41 Jahren. Ihr Bruder Felix war am Boden zerstört und folgte ihr sechs Monate später ebenfalls an den Tod durch einen Schlaganfall.

Ironischerweise reichte Fannys Familie nach einem Leben langem Ignorieren ihres musikalischen Talents ihr Klaviertrio in d-Moll, Op. 11 1850 nach ihrem Tod bei Breitkopf und Härtel zur Veröffentlichung ein. Über ein Jahrhundert lang geriet Fanny Mendelssohns Werk in Vergessenheit. Ihre Familie bewahrte ihre Manuskripte auf, die 1965 dem Felix-Mendelssohn-Archiv in der Staatsbibliothek Berlin hinzugefügt wurden.

Fanny Mendelssohns Werk trat dank des Aufkommens feministischer Studien in der Musikwissenschaft in den 1970er Jahren wieder ins Rampenlicht. 1976 wurde sie schließlich im renommierten Musiklexikon MGG (Musik in Geschichte und Gegenwart) aufgenommen, wobei eingeräumt wurde, dass ihr Œuvre von mehr als 400 Werken weitgehend unerforscht blieb.

In den 1980er und 1990er Jahren widmeten sich Musiker und Forscher der Erforschung von Fannys Werken. Aufnahmen ihrer Kompositionen erschienen, insbesondere bei den Labels CPO und Thorofon. Der 2000 erschienene Hellwig-Unruh-Katalog listet 466 Kompositionen von Fanny. Heute wird sie endlich als eine der großen Komponistinnen der deutschen Romantik anerkannt.

Ihre Hauptwerke

Fanny Mendelssohns umfangreicher Katalog umfasst 466 Werke, darunter fast 250 Lieder für Sopran und Klavier, mehr als 120 Stücke für Klavier solo, Kammermusik, Kantaten und Oratorien. Sie verwendete oft Texte zeitgenössischer Dichter wie Joseph von Eichendorff (20 Texte), Johann Wolfgang von Goethe und Jean-Pierre Claris de Florian. Ihr Ehemann Wilhelm schrieb ihr ebenfalls etwa zwanzig Gedichte, die sie vertonte. Hier einige ihrer beliebten Werke:

Das Jahr, H. 385 

Komponiert 1841, ist Das Jahr zweifellos der Höhepunkt von Fannys Œuvre. Inspiriert von ihrem Aufenthalt in Italien, stellt ihr Zyklus von zwölf Klavierstücken jeden Monat des Jahres dar. Jedes Stück ist eine Momentaufnahme der Atmosphäre und Assoziationen des jeweiligen Monats, sowohl allgemein als auch nach Fannys Interpretation. Dieses Werk hebt Fannys Erzählkunst und ihre Fähigkeit hervor, Emotionen und Landschaften in musikalische Melodien zu übersetzen.

Klaviertrio in d-Moll, Op. 11 

1846 als Geburtstagsgeschenk für ihre Schwester Rebecka komponiert, gilt das Trio in d-Moll als eines von Fannys Schlüsselwerken. Dieses Trio für Klavier, Violine und Cello zeigt nicht nur ihre Virtuosität, sondern auch ihr Gespür für Kammermusik und ihre Fähigkeit, für kleine Musikensembles zu schreiben, ohne ein Instrument zu übertönen. Stattdessen balanciert das Werk die Stimmen der drei Instrumente so fein aus, dass ihre einzigartigen Klangfarben gemeinsam geschätzt werden können.

Die Lieder 

Das erste Stück, das sie schrieb, war ein Lied, daher ist es nicht überraschend, dass die Lieder im Zentrum von Fannys kompositorischem Schaffen stehen. Ihre Sechs Lieder, Op. 1, veröffentlicht 1846, zeigen ihre Verbindung von Poesie und Musik und schaffen lyrische und tief bewegende Vokalwerke. Jedes Lied ist ein perfekt kuratiertes Erlebnis und drückt eine Vielzahl von Gefühlen mit großer Feinheit aus. Felix selbst erkannte an, dass die Lieder seiner Schwester alles übertrafen, was er kannte oder schreiben konnte.

Die Gartenlieder (Op. 3), ebenfalls 1846 veröffentlicht, sind eine Sammlung von a cappella-Chören für vier Stimmen, inspiriert von Natur und Gärten. Diese Stücke werden für ihre Harmonie und elegante Schlichtheit geschätzt.

Chor- und geistliche Werke 

Fanny komponierte auch große Chorwerke, darunter das Oratorium nach Worten aus der Bibel, das 1984 nach mehr als einem Jahrhundert der Vergessenheit wieder konzertant aufgeführt wurde. Sie hinterließ außerdem mehrere Kantaten und geistliche Musikstücke, die ihre polyphone Schreibweise hervorheben.