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1999年，丹尼尔·巴伦博伊姆与已故巴勒斯坦文学学者爱德华·萨义德应魏玛艺术节之邀，共同创办了一项面向来自以色列、巴勒斯坦及中东多个阿拉伯国家青年音乐家的工作坊，旨在促成跨文化对话，并推动人们共同参与一项共同关切之事的体验。丹尼尔·巴伦博伊姆和爱德华·萨义德以约翰·沃尔夫冈·冯·歌德的诗集“西东合集”为乐团和工作坊命名；这部作品是世界文化概念演变过程中的核心著作。
西东合集管弦乐团的首期活动在魏玛和芝加哥举行。2002年，乐团在西班牙塞维利亚找到了永久驻地，并得到安达卢西亚自治区政府（Junta de Andalucia）的大力支持。2004年成立的巴伦博伊姆-萨义德基金会（Fundación Barenboim-Said）及巴伦博伊姆-萨义德美国基金会，以及2008年成立的丹尼尔·巴伦博伊姆基金会，也提供了额外支持。这三家基金会协同筹集资金，并组织乐团的工作坊和巡演，同时也在以色列、巴勒斯坦和西班牙开展多项音乐教育项目。
西东合集管弦乐团一次又一次证明，音乐能够打破曾被认为不可逾越的壁垒。西东合集工作中唯一占主导地位的政治理念，是坚信中东冲突永远不可能通过军事手段解决，并且以色列人与巴勒斯坦人的命运密不可分。西东合集管弦乐团以其工作与存在表明，人们可以搭建桥梁，鼓励彼此倾听。
当然，音乐本身无法解决阿以冲突。音乐赋予每个人充分表达自我的权利与义务，同时也要求其倾听身边的人。基于这种平等、合作与人人享有正义的理念，乐团为当前的中东局势呈现了一种替代性模式。
西东合集管弦乐团的核心成员由数量相等的以色列和阿拉伯音乐家组成，另有一批西班牙音乐家加入其中。他们每年夏季在塞维利亚参加工作坊，排练之外还安排讲座与讨论，之后便展开国际音乐会巡演。自1999年成立以来，西东合集管弦乐团已在欧洲大多数国家、美洲及中东地区演出。2003年8月，乐团首次在阿拉伯国家演出，于摩洛哥拉巴特举行音乐会；2005年，乐团首次在中东地区演出，于巴勒斯坦拉马拉举办音乐会，并由ARTE现场直播。
音乐会亮点包括在伊斯坦布尔圣艾琳娜博物馆、巴黎普莱耶尔音乐厅、柏林爱乐音乐厅、米兰斯卡拉歌剧院、纽约卡内基音乐厅、莫斯科柴可夫斯基音乐学院、马德里主广场和布宜诺斯艾利斯哥伦剧院举行的演出；还包括2006年12月18日在纽约联合国大会堂为纪念秘书长科菲·安南而举行的音乐会。西东合集管弦乐团也经常亮相琉森音乐节、BBC逍遥音乐节和萨尔茨堡音乐节等享有盛誉的音乐节，并将于今年夏季再次驻节萨尔茨堡音乐节。
西东合集管弦乐团曾由华纳古典和EuroArts发行多张广受赞誉的CD及DVD，其中包括2004年巡演闭幕音乐会于日内瓦维多利亚音乐厅录制的现场CD和DVD，以及在拉马拉文化宫举行的标志性音乐会（2005）等。纪录片“知识是开端”曾获得多项国际电影奖，其中包括2006年的国际艾美奖。
