В годы войны оркестр Ленинградского радио был единственным симфоническим коллективом, который остался в блокадном городе. Несмотря на то, что в первую военную зиму оркестр фактически прекратил свое существование, ценой героических усилий в августе 1942 года он во главе с К.Элиасбергом дал ленинградскую премьеру Седьмой симфонии Шостаковича. Всего же за время блокады коллектив выступил более 300 раз, часть концертов – в том числе премьера «Ленинградской» симфонии – состоялась в Большом зале филармонии.
Выступления на прославленной эстраде продолжились, и в 1953 году оркестр обрел статус филармонического. Им руководили Н.Рабинович, К.Элиасберг, А.Янсонс, под управлением которого состоялись первые зарубежные гастроли коллектива (Финляндия, 1965). В 1962–1963 годах свои сочинения исполнили с оркестром И.Стравинский и Б.Бриттен. За пультом коллектива выступали также С.Бодо, И.Маркевич, К.Мазур, Л.Маазель, Е.Светланов, Г.Рождественский, солировали – В.Клиберн, С.Рихтер, Э.Гилельс, И.Стерн, И.Менухин, Д.Ойстрах, М.Ростропович, Д.Шостакович. В 1968 году оркестр возглавил Ю.Темирканов, инициировавший бурный рост репертуара и принесший коллективу признание за рубежом.
С 1977 года оркестром руководит Александр Дмитриев. «Звучание этого оркестра в полную силу – прекрасно: широкие струнные, гулкие медные, колючие деревянные и взрывные ударные. Но при этом все они способны выдать и деликатный, обращенный вовнутрь звук… На протяжении всего исполнения я находился под впечатлением от техники дирижирования Александра Дмитриева, который работает с Санкт-Петербургским симфоническим оркестром вот уже 35 лет… Это было триумфальное выступление». Отзыв британской прессы о концерте в рамках Эдинбургского фестиваля 2012 года – красноречивое свидетельство плодотворности многолетнего сотрудничества дирижера и коллектива. Этот альянс отмечен присвоением оркестру титула «академический», гастролями в странах Европы, Азии, Америки, участием в престижных международных фестивалях. Имена выдающихся музыкантов пополняют список творческих партнеров коллектива – дирижеры Н.Ярви, А.Кац, Д.Китаенко, В.Чернушенко, Ю.Симонов, В.Федосеев, А.Лазарев, Э.Серов, Р.Баршай, Ю.Домаркас, Р.Мартынов, В.Зива, Э.Клас, П.Коган, М.Шостакович, В.Синайский, С.Сондецкис, А.Титов, М.Ростропович, П.Берглунд, Ж.-К.Казадезюс и Я.-П.Тортелье, композиторы Д.Лигети и К.Пендерецкий, солисты Г.Соколов, Н.Гутман, Э.Вирсаладзе, Ю.Башмет, В.Третьяков, Дж.Лилл, Дж.Огдон и Р.Холл. В дискографии оркестра появляются записи всех симфоний Бетховена и Шуберта, произведений Чайковского и Рахманинова, Равеля и Бриттена. В нашем городе впервые исполняются сочинения Генделя, Малера, Дебюсси, Равеля, Скрябина, Типпета, Орфа, Пярта, ленинградских-петербургских композиторов.
Запоминающиеся события ожидают поклонников коллектива и в сезоне 2014/2015. Так, для фестиваля «Площадь Искусств» оркестр готовит мультимедийный «Детский проект», объединивший музыку и анимацию, а на один из мартовских вечеров намечены виртуальные «Прогулки по Эрмитажу». Чисто музыкальные экскурсы будут предприняты в творчество британца Ллойда Уэббера, композиторов американской школы (Гершвин, Барбер, Копланд) и даже историю танца – в цикле «Музыка Вены» австрийский дирижер П.Гут проведет концерт «От менуэта к вальсу». К 140-летнему юбилею со дня рождения «нововенца» Шёнберга прозвучит знаменитая «Просветленная ночь», к 90-летию Баснера – его симфония «Любовь», к 80-летию Шнитке – фрагменты «Гоголь-сюиты» из музыки к спектаклю Театра на Таганке. Будет также исполнен – в одной программе с моцартовским – и Реквием Шнитке. Не меньший интерес вызывают концерты, посвященные трем интерпретациям драмы М.Метерлинка «Пеллеас и Мелизанда» и «встречам» Чайковского с Шуманом, Брамсом, Дворжаком, композиторами «Могучей кучки». По традиции коллектив представит премьеры: российские – произведений Шрекера и Гедини – и мировую – опуса молодого петербургского автора Н.Хрущёвой. Запланировано и очередное турне оркестра по Великобритании, выступления состоятся в 14 городах, среди которых Лондон и Кембридж.
