Его сценические произведения, все в сотрудничестве с режиссёром Питером Селларсом, преобразили жанр современного музыкального театра. О самой известной опере Адамса журнал New Yorker написал: "Со времён Porgy and Bess ни одна американская опера не получала такого всеобщего признания, как Nixon in China." Его новая опера о Калифорнийской золотой лихорадке, Girls of the Golden West, будет представлена в ноябре 2017 года в Сан-Франциско.
Компания Nonesuch Records записала всю музыку Адамса за последние три десятилетия. Последний релиз — Scheherazade.2, последнее произведение Адамса, драматическая симфония для скрипки и оркестра, написанная для Лейлы Йозефович.
Как дирижёр, Адамс руководит крупнейшими оркестрами мира в репертуаре от Бетховена и Моцарта до Стравинского, Айвза, Картера, Заппы, Гласса и Эллингтона. Дирижёрские выступления в последние и предстоящие сезоны включают Концертгебау оркестр, Берлинский филармонический оркестр, Лондонский симфонический оркестр, Лос-Анджелесский филармонический оркестр, Нидерландский радио филармонический оркестр, Венский симфонический оркестр и BBC Symphony, а также оркестры в Хьюстоне, Цинциннати, Атланте, Сиэтле, Майами, Балтиморе, Мадриде и Барселоне.
В 2017 году Адамс отметил своё семидесятилетие фестивалями своей музыки в Европе и США, включая специальные ретроспективы в лондонском Барбикане, в Cité de la Musique в Париже, а также в Амстердаме, Нью-Йорке, Женеве, Стокгольме, Лос-Анджелесе и Сан-Франциско.
Родившись и выросший в Новой Англии, Адамс научился играть на кларнете у своего отца и играл в маршевых оркестрах и общественных оркестрах в свои формативные годы. Он начал сочинять в возрасте десяти лет, и его первые оркестровые произведения были исполнены, когда он был ещё подростком.
Адамс является креативным председателем Лос-Анджелесского филармонического оркестра. Он получил почётные докторские степени от Йеля, Гарварда, Северо-Западного университета, Кембриджа и Джульярдской школы. Провокационный писатель, он является автором высоко оцененной автобиографии Hallelujah Junction и частым автором рецензий в New York Times Book Review.
Официальный сайт Джона Адамса — www.earbox.com.
