Découvrez La Khovanchtchina de Modeste Moussorgski, un chef-d'œuvre incontournable de l'opéra russe ! Membre du Groupe des cinq, Moussorgski travailla à l'élaboration d'un répertoire véritablement russe, aussi bien sur le plan musical que narratif. Pour La Khovanchtchina, le compositeur imagina une histoire inédite (dont il écrira le livret lui-même !), inspirée de faits historiques : les conflits qui déchirèrent la Russie du 17e siècle, entre réformes et traditions religieuses. Restée inachevée à la mort du compositeur, l'œuvre sera complétée par Rimski-Korsakov, puis en partie réorchestrée par Stravinsky, Ravel et Chostakovitch. Avec sa puissance chorale, son orchestration saisissante et son intensité dramatique, La Khovanchtchina s'impose comme un sommet du répertoire.
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La Khovanchtchina est un opéra du compositeur russe Modeste Moussorgski. Comme il l'avait fait pour son précédent chef-d'œuvre, Boris Godounov, Moussorgski rédige lui-même le livret, avec le soutien de son ami Vladimir Stassov, en s'appuyant sur des documents historiques rassemblés autour de la révolte des streltsy de 1682 à Moscou. L'intrigue plonge le spectateur dans la Russie du 17e siècle, à l'aube du règne de Pierre le Grand, alors que le pays est déchiré entre les partisans des réformes et les Vieux-Croyants, farouchement attachés à l'orthodoxie ancienne. Le prince Ivan Khovanski, chef des streltsy, s'allie au prince Vassili Golitsyne et à Dosifeï, chef spirituel des Vieux-Croyants, pour fomenter un coup d'État. Mais leur complot est dénoncé par le boyard Chaklovity, et l'opéra s'achève sur l'un des tableaux les plus saisissants du répertoire lyrique : le suicide collectif par le feu des Vieux-Croyants, refusant de se soumettre au nouvel ordre.
Une œuvre inachevée, sans cesse réinventée
Moussorgski entame la composition de La Khovanchtchina en 1872, mais le travail s'étire sur près d'une décennie, entrecoupé par la rédaction d'autres partitions et par les difficultés personnelles du compositeur. À sa mort en 1881, l'œuvre demeure inachevée et non orchestrée dans son intégralité. C'est Nikolaï Rimski-Korsakov qui s'attelle à la tâche, complétant et réorchestrant la partition ; sa version, publiée en 1883, est créée à Saint-Pétersbourg le 21 février 1886. En 1913, l'imprésario Serge de Diaghilev souhaite présenter à Paris une version plus proche de l'original : il confie une partie de la réorchestration à Maurice Ravel, tandis qu'Igor Stravinsky retravaille le saisissant chœur final. Plus tard, en 1960, Dmitri Chostakovitch propose à son tour une nouvelle orchestration, jugée plus fidèle à l'esprit du compositeur, et c'est aujourd'hui la version la plus fréquemment donnée sur les scènes internationales. Moins célèbre que Boris Godounov, La Khovanchtchina n'en est pas moins l'un des sommets de l'opéra russe, porté par une écriture chorale d'une puissance rare et une orchestration qui mêle âpreté et fascination mystique.
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