Composé en 1939, le Concerto d'Aranjuez de Joaquín Rodrigo est devenu l'un des chefs-d'œuvre les plus célèbres de la musique espagnole. Cette œuvre pour guitare et orchestre séduit par ses rythmes inspirés des danses ibériques et ses couleurs évocatrices, inspirées des somptueux jardins du palais royal d'Aranjuez. Son bouleversant Adagio, porté par le dialogue entre la guitare et le cor anglais, compte parmi les pages les plus reconnaissables du répertoire classique. Créé en 1940 par le guitariste Regino Saínz de la Maza, le concerto offre à la guitare une place inédite face au grand orchestre et continue de fasciner les auditeurs du monde entier.
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Le Concerto d'Aranjuez pour guitare et orchestre est l'œuvre la plus célèbre du compositeur espagnol Joaquín Rodrigo. Composée en 1939, alors que le musicien vivait encore à Paris, cette partition en trois mouvements — Allegro con spirito, Adagio et Allegro gentile — a immédiatement conquis le public et hissé son auteur au panthéon des plus grands compositeurs espagnols du 20e siècle. Le premier mouvement, vif et rythmé, s'appuie sur des figures de danse proches notamment du fandango, dans un dialogue constant entre les accords grattés de la guitare et les mélodies de l'orchestre. Vient ensuite l'Adagio, mouvement le plus célèbre du concerto, aux origines mystérieuses (cri de douleur après la fausse couche de son épouse ? D'horreur face au bombardement de Guernica ? Ou simple fruit de l'imagination du compositeur ?) et où la guitare accompagne d'abord une mélodie profondément mélancolique confiée au cor anglais, avant qu'une longue cadence ne mène à un poignant climax orchestral. Le concerto s'achève sur un Allegro gentile plus léger, évoquant une danse de cour voyant alterner rythmes binaires et ternaires. L'œuvre tire son nom des jardins du palais royal d'Aranjuez, résidence de printemps construite par Philippe II puis remaniée au 18e siècle par Ferdinand VI, dont Rodrigo voulait retranscrire en musique les fragrances de magnolias, les chants d'oiseaux et le ruissellement des fontaines.
La naissance d'un chef-d'œuvre
C'est à la demande du marquis de Bolarque, lors d'un dîner organisé en septembre 1938 à Saint-Sébastien avec le guitariste Regino Saínz de la Maza, que Rodrigo se lance dans ce projet inédit : offrir à la guitare, alors peu représentée dans le répertoire concertant malgré l'essor apporté par Andrés Segovia, une œuvre à la mesure d'un grand orchestre. Il compose l'essentiel du concerto à Paris, où il vit avec son épouse, Victoria, avant de quitter la France deux jours après le début de la Seconde Guerre mondiale, emportant dans ses maigres bagages le manuscrit original rédigé en braille (Rodrigo étant aveugle depuis ses 3 ans). Créé le 9 novembre 1940 au Palau de la Música Catalana de Barcelone par Regino Saínz de la Maza et l'Orchestre philharmonique de Barcelone sous la direction de César Mendoza Lasalle, le concerto remporte rapidement un succès qui ne s'est jamais démenti depuis.
Le Concerto d'Aranjuez, une œuvre qui dépasse les frontières du classique
Le succès du Concerto d'Aranjuez, et en particulier de son bouleversant Adagio, a rapidement débordé le cadre de la musique classique. Dès 1960, le trompettiste Miles Davis, épaulé par l'arrangeur Gil Evans, s'empare du thème principal de l'Adagio pour ouvrir son album Sketches of Spain, une relecture devenue culte du jazz. Le guitariste Jim Hall lui rend hommage à son tour en 1975 avec l'album Concierto, entouré de Chet Baker, Paul Desmond ou encore Ron Carter, une interprétation considérée comme l'un des sommets de sa carrière. Le Modern Jazz Quartet a lui aussi enregistré plusieurs versions du concerto, notamment aux côtés du guitariste brésilien Laurindo Almeida. Plus tard, Paco de Lucía offre à son tour une lecture inédite de l'œuvre, faisant dialoguer son art de la guitare flamenca avec la tradition symphonique : en 1991, le légendaire guitariste consacre les trois premiers morceaux de son album Concierto de Aranjuez à sa propre interprétation du concerto.
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