Medée de Cherubini (version italienne de Carlo Zangarini)

En 1953 à Florence, la Callas ressuscite la Médée de Luigi Cherubini (1760-1842) endormie dans des archives oubliées après une apparition fugace à la Scala en 1909. L'opéra dédié à la fille du roi de Clochide et de la plus jeune des Océanides, sur une musique de Cherubini proche de celle de Beethoven et Berlioz, regagne alors de l'intérêt. Si quelques puristes cherubiniens défendent la version originale de l'opéra, française avec dialogues parlés, c'est toutefois sa version italienne de 1855, avec les dialogues transposés en récitatifs, qui rencontre le succès. Dans cette première production à Turin, l'excellente Anna Caterina Antonacci s'inscrit dans un long sillage de sopranos qui portent le flambeau d'un rôle mythique, allumé par la Callas.

Médée, qui aime Jason, aide celui-ci à récupérer la Toison d'or. Trahissant ainsi son père, elle est poursuivie par son frère, qu'elle assassine. À la cour du roi Pélias, oncle de Jason, Médée procède à son élimination. Jason, avec qui elle aura deux enfants, devient roi. Quelques années plus tard, Jason décide d'épouser la fille de Créon – conduit par son cœur ou sa raison selon les versions d'Euripide ou Corneille. Médée ne supporte pas ce reniment et décide d'empoisonner la future épouse dont le père, Créon, mourra en voulant la sauver. Assoiffée de vengeance envers Jason, Médée décide de tuer les deux enfants, fruits de son amour pour lui.