Hailu Mergia à Zurich

En 2019, au Moods de Zurich, le multi-instrumentiste d’origine éthiopienne Hailu Mergia reprend ses compositions les plus connues avec son trio, composé d’Eliot Seppa à la contrebasse et de Ken Joseph à la batterie. Hailu Mergia est connu pour son rôle prégnant dans le groupe des années 1970 Walias Band, qui est aujourd’hui considéré comme l’une des formations les plus célèbres de l’âge d’or de la musique éthiopienne. Ici, son accordéon, son mélodica et son clavier se mêlent parfaitement à l’accompagnement adroit de ses acolytes.

Extrêmement moderne et atypique pour l’époque, le Walis Band peine à s’extirper d’un pays alors sous l’égide de la dictature Derg et où la censure sévit. Cette dernière les pousse à minimiser les titres chantés pour favoriser les morceaux exclusivement instrumentaux. Une contrainte qui se transforme paradoxalement en atout puisque le groupe peut alors s’inspirer du jazz pour créer des titres d’une grande ingéniosité rythmique et harmonique – dans le cadre de ce que l’on nomme l’éthio-jazz. Après avoir déménagé aux Etats-Unis, il arrête sa carrière pour un temps et exerce nombre de métiers, tels que chauffeur de taxi et restaurateur. Néanmoins, il ne cesse jamais de pratiquer ses instruments et revient en 2015 avec Lala Belu, un morceau qui le propulse à nouveau sur le devant de la scène.