Arturo Toscanini dirige Wagner

Plus de cinquante ans après sa disparition, Arturo Toscanini (1867-1957) demeure une légende de la direction d'orchestre. Pour le Maestro italien, Wagner avait une importance particulière : il inaugura sa première performance à la Scala en 1898 avec Les Maîtres Chanteurs de Nuremberg et pour sa dernière apparition en publique, en 1954, il présenta un programme intégralement consacré à Wagner.

Pourtant, son attitude anti fasciste lui fit refuser l'invitation de Hitler à diriger le festival de Bayreuth fondé par Wagner lui-même. La devise de Toscanini était formelle : « être démocratique dans la vie mais aristocrate en art ». Non seulement il refusa de diriger le festival, mais n'y retourna plus jamais.

Ce programme assemble les meilleures performances des œuvres de Wagner par Toscanini, filmées par la NBC entre 1948 et 1951 et ensuite restaurées. En introduction, une brève présentation de Toscanini explique son rapport avec la musique de Wagner.