« Par les liens légitimes du mariage, je voudrais unir le chant populaire russe et la bonne vieille fugue d'Occident » – Mikhaïl Ivanovitch Glinka
Au XIXe siècle, le rayonnement de la musique classique russe est rattaché au nom de Mikhaïl Ivanovitch Glinka, premier compositeur russe de renommée internationale, dont l'influence s'étend par la suite sur les compositions du Groupe des cinq formé par Nikolaï Rimsky-Korsakov, Modest Moussorgski, Mili Balakirev, César Cui et Alexandre Borodine. L'art russe, malgré une prédilection pour le piano et la musique de ballet, couvre également le répertoire symphonique et lyrique, à l'instar des chefs-d'oeuvres de Piotr Ilitch Tchaïkovski, illustre figure romantique de la fin du XIXe siècle.
L'apparition, au début du siècle suivant, d'œuvres de compositeurs tels que Scriabine, Stravinsky, Prokoviev ou Chostakovitch, propulse la musique russe à l'avant-garde de la scène mondiale. Leurs œuvres sont par la suite défendues par toute une génération d'interprètes virtuoses, tels que Mstislav Rostropovich, Vladimir Horowitz, Sviatoslav Richter, Emil Guilels ou David Oïstrakh, et aujourd'hui par Valery Gergiev, Daniil Trifonov, Tugan Sokhiev, Anna Netrebko, Nikolaï Lugansky ou encore Vladimir Jurowski.
