Littérature et musique

En ce qui concerne la naissance et l'évolution de leurs médiums respectifs, la littérature et la musique classique sont pratiquement jumelles. Considéré comme le premier roman moderne, Don Quichotte de la Manche de l'écrivain espagnol Miguel de Cervantes paraît en 1605 et 1615. Entre ces deux tomes, le compositeur italien Claudio Monteverdi crée L'Orfeo, le plus ancien opéra encore régulièrement joué, en 1607. À mesure que la créativité et le récit se développaient, le dialogue entre littérature et musique s'approfondissait lui aussi. L'Orfeo s'inspire du mythe grec antique d'Orphée et Eurydice, Don Quichotte, lui, a été adapté dans des œuvres aussi variées qu'un ballet de Tchaïkovski et un cycle de variations pour violoncelle de Strauss.

La littérature est une source d'inspiration inépuisable pour les compositeurs, qui donnent voix à des récits puissants et à des personnages inoubliables, offrant aux interprètes passionnés l'occasion d'incarner certains de nos héros les plus chers.

Pourquoi et comment la littérature inspire-t-elle la musique ?

Une grande œuvre de fiction possède déjà toutes les qualités qui rendent une interprétation musicale marquante — des personnages saisissants, une histoire touchante et des thèmes universels poignants — il est donc naturel de transposer une histoire d'un médium à l'autre. Dans certains cas, les compositeurs adaptent une œuvre culte adorée du grand public, dans d'autres, ils choisissent une œuvre contemporaine dont les lecteurs s'enthousiasment. Dans un cas comme dans l'autre, une adaptation musicale peut insuffler une nouvelle vie à une œuvre littéraire et même la faire connaître à un public plus large.

On pourrait affirmer qu'Eugène Onéguine appartient autant à Tchaïkovski qu'à Alexandre Pouchkine. Les adaptations musicales présentent le défi singulier mais gratifiant de créer une œuvre de toutes pièces tout en restant fidèle à la vision originale de l'auteur. Écrire un air inédit ou un pas de deux pour des personnages ou une histoire qui existent déjà est un exercice à la fois d'innovation et de collaboration.

À l'opéra, cet esprit de collaboration est toujours présent entre le compositeur et le librettiste. Si le compositeur est responsable des mélodies, le librettiste écrit les paroles et le livret, et dans le cadre d'une adaptation littéraire, les mots revêtent une importance toute particulière. À propos de Lorenzo Da Ponte, librettiste de trois des opéras les plus aimés de Mozart, le journaliste David Cairns soutient que c'est la restructuration de l'action par Da Ponte qui offre à Mozart, en tant que compositeur, de meilleures opportunités d'innovation musicale.

Quels écrivains et quelles œuvres ont inspiré des adaptations musicales ?

Qu'elle les ait conduits à des ballets, des opéras ou des œuvres instrumentales, il est clair que de nombreux compositeurs ont, plus d’une fois, puisé dans leur bibliothèque en guise d’inspiration pour leur travail.

Si plusieurs auteurs ont inspiré des adaptations musicales, l'un de ceux qui en a suscité le plus grand nombre est, sans surprise, William Shakespeare. Le compositeur italien Giuseppe Verdi adapte Macbeth et Othello en opéras, et avec le librettiste Arrigo Boito, il mêle Les Joyeuses Commères de Windsor à des scènes de Henri IV pour créer Falstaff. Le compositeur français Charles Gounod transforme Roméo et Juliette en opéra, et au 20e siècle, le compositeur russe Sergueï Prokofiev adapte l’histoire des amants tragiques en ballet.

Un siècle après Monteverdi, Christoph Willibald Gluck s'essaye à la tragédie grecque et écrit Orphée et Eurydice. Georg Friedrich Haendel se tourne lui aussi vers l'Antiquité pour ses opéras, adaptant l'histoire de Sémélé, mère du dieu Dionysos, et celle des amants Acis et Galatée.

Wolfgang Amadeus Mozart met en musique des récits populaires de son époque. La légende de Don Juan devient le terrifiant Don Giovanni, tandis que La Folle Journée de Beaumarchais donne naissance aux célèbres Noces de Figaro.

Shakespeare n'était pas le seul auteur à enflammer l'imagination de Verdi. Avec La Traviata, il transforme La Dame aux camélias d'Alexandre Dumas fils, et Violetta (dont le nom original dans le roman est Marguerite) est aujourd'hui l'une des héroïnes les plus emblématiques du répertoire lyrique.

Deux décennies après la création de La Traviata, le grand compositeur russe Tchaïkovski adapte l'Eugène Onéguine de son compatriote Pouchkine. Comme Verdi, il puisa dans plusieurs sources littéraires et adapta La Belle au bois dormant de Perrault.

La production de ballet féerique reste un favori du public à ce jour, mais s'il est un ballet qui a définitivement ancré Tchaïkovski dans l'histoire musicale et la culture populaire, c'est bien Casse-Noisette. Pour donner vie à Clara et à la Fée Dragée, Tchaïkovski s'appuie une nouvelle fois sur la littérature, en basant son ballet sur le conte d'E.T.A. Hoffmann.

Comme Shakespeare, Hoffmann enflamme l'imagination de nombreux compositeurs. Les Contes d'Hoffmann de Jacques Offenbach fait du conteur allemand le protagoniste de son opéra fantastique, dans ses réinterprétations du Marchand de sable, de Maître Crespel et d'Une aventure de la nuit de la Saint-Sylvestre, tandis que le compositeur français Léo Delibes adapte Le Marchand de sable dans le ballet Coppélia.

Enfin, ce qui est peut-être l'opéra le plus reconnaissable au monde est lui aussi issu d'une œuvre littéraire. Fasciné par la culture espagnole, l'auteur français Prosper Mérimée publie la nouvelle Carmen en 1845, mais c'est Georges Bizet, trente ans plus tard, qui immortalise l'héroïne éprise de liberté avec son adaptation lyrique. Si l'opéra ne connut pas le succès du vivant de Bizet, c'est grâce à lui que Carmen a voyagé des pages du carnet d'un écrivain français jusqu'aux plus grandes scènes du monde.

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