Wynton Marsalis

Wynton Marsalis est un illustre trompettiste, bandleader, compositeur, et défenseur de la culture américaine. Né en 1961 à La Nouvelle-Orléans, il est le fils du pianiste de jazz et professeur de musique Ellis Marsalis. Wynton Marsalis commence l’apprentissage de la trompette à 6 ans. Enfant, il joue dans des fanfares locales, des groupes de funk, des orchestres symphoniques et des ensembles de jazz. Il s’installe à New York à 17 ans pour entrer à la Juilliard School et rejoint les légendaires Jazz Messengers d’Art Blakey un an plus tard.

En 1981, Wynton Marsalis forme un quintette, part en tournée mondiale et ne s’arrête plus jamais. Au cours des 40 dernières années, ses performances, albums, programmes éducatifs, livres et apparitions publiques suscitent l’enthousiasme de la critique.

Marsalis joue et compose pour tout le spectre du jazz ; il compose également de la musique de chambre et des œuvres symphoniques pour d’illustres ensembles classiques à travers les États-Unis et dans le monde entier. Il ne cesse d’expérimenter dans une palette illimitée de formes et de concepts qui constituent l’une des pensées les plus avancées au monde en termes de jazz moderne et de musique américaine. Son répertoire d’œuvres originales comprend notamment plus de 600 morceaux et mouvements, 11 pièces de danse, 13 suites, 4 symphonies, 2 œuvres de musique de chambre, 2 quatuors à cordes, un oratorio jazz, une fanfare et des concertos pour violon, tuba, trompette, orchestre et, désormais, violoncelle. En 2026, il produit sa cinquième symphonie, inspirée du 250 anniversaire de la signature de la Déclaration d’indépendance des États-Unis.

En 2001, Marsalis est nommé Messager de la paix par le Secrétaire général des Nations Unies Kofi Annan ; par la suite, il reçoit la National Medal of Arts (2005) et la National Medal of Humanities (2016). En 2009, la France le fait Chevalier de la légion d’honneur ; pour son 62e anniversaire, en octobre 2023, il reçoit le Praemium Imperiale en musique — la plus haute distinction artistique au Japon. Il se voit remettre le titre de docteur honoris causa par 44 institutions de renom, parmi lesquelles Harvard, Yale, Princeton, le Royal Conservatoire of Scotland et la Tulane University de La Nouvelle-Orléans.

Les valeurs de Wynton Marsalis s’appuient sur les fondamentaux du jazz : liberté et créativité individuelle (qui trouvent leur incarnation dans l’improvisation) ; action collective et bonnes manières (swing) ; et acceptation, gratitude et résilience (blues). Marsalis croit profondément que la musique a le pouvoir d’améliorer notre qualité de vie et de nous guider vers un plus haut niveau de conscience.

Wynton Marsalis est actuellement directeur du jazz au Lincoln Center, directeur des études de jazz à la Juilliard School et Président de la Louis Armstrong Educational Foundation.