Biographie
Né dans le Dakota-du-Sud, il a passé son enfance dans l’Arizona ; ses premières années ont été essentiellement consacrées à l’athlétisme, aux travaux de la ferme, à la menuiserie et à la customisation de voitures.
S’étant initié seul à la photographie dans son adolescence, il a bricolé des caméras et pris part à l’ouverture d’un studio de photographie, qu’il a fermé au bout de quelques années pour fuir l’exiguïté du Sud Ouest. Il est parti en Europe, à la recherche d’horizons plus larges.
Il s’est imposé dans le monde de la photographie pour son style singulier, mêlant réalisme brutal et fantaisie propre au monde de la mode. Il a travaillé pour différentes revues et a photographié des campagnes de publicité et de mode pour des sociétés comme Ralph Lauren, Lanvin, Maybelline et Coach. Au cours de ces dernières années, il a tourné et réalisé plusieurs courts métrages. Mais c’est son travail de photographe et de portraitiste de célébrités et d’artistes qui lui a permis de rencontrer Patti Smith. Après avoir assisté à un de ses spectacles, il a été tellement enthousiaste qu’il a obtenu d'elle l’autorisation de la filmer. C’est ainsi qu’a vu le jour le projet de Dream of Life, qui l’a occupé pendant onze ans.
Ce film était expérimental dans une certaine mesure, car Sebring n’avait, à proprement parler, aucune formation de cinéaste ; mais ses relations avec le monde de la mode lui ont donné d’autres occasions de continuer à explorer ce mode d’expression. Il a réalisé deux courts métrages pour la ligne DKNY de Donna Karan. Le premier – New York Stories, 2003 – est un petit film sur une grande ville et retrace une journée dans la vie de trois New Yorkaises. Il est interprété par Angela Lindvall, Sophie Dahl et Michelle Hicks, avec des apparitions éclair de Sylvia Miles, Lauren Erzersky et Bill Sims Jr. Le second – Road Movies, 2004 –, un petit film sur un grand pays, abandonne la ligne d’horizon de New York et reprend à l’endroit où le film précédent s’était arrêté, suivant les New Yorkaises dans un périple à travers les États-Unis. Angela Lindvall reprend son rôle aux côtés de Scarlet Chorvat, de Johnny Messner, de Sylvia Miles et de Waylon Payne dont la musique accompagne tout le film. Ces deux films, produits par Laird et Partners, ont obtenu les éloges de la critique.
Au cours des onze dernières années, tout en louvoyant entre caméra et appareil photo, Sebring a préparé un volume de photographies intitulé Bygone Days. Publié en 2005, il décrit l’histoire d’une famille américaine et la vie rurale dans une ferme de Bison, dans le Dakota-du-Sud entre 1910 et 1950. Les photos ont été prises par l’arrière grand oncle de Sebring, John Penor, décédé en 2007, à 97 ans, dans la maison même où il était né. Ce livre a été coédité avec DAP publishing et a obtenu de nombreux prix internationaux.
À l’automne 2005 et au printemps 2006, Sebring a photographié les célèbres sculpteurs français, Claude et Françoise Lalanne, pour un livre très attendu, Lalanne, publié en 2006 par Reed Krakoff, Paul Kasmin et Ben Brown. Les photographies de Sebring figurent dans le livre Patti Smith Complete ; Lyrics, Reflections and Notes for the Future, ainsi que dans ses albums Gung Ho, Land et le plus récent, Twelve, sorti en 2007. Sebring a poursuivi sa collaboration avec Patti Smith en produisant l’installation Objects of Life et en participant au livre Patti Smith : Dream of Life, une chronique de la myriade de moments, de transcriptions musicales et de photographies inédites tirés de l’expérience peu commune du tournage du documentaire.