Biographie
Né à Naples, Riccardo Muti étudie le piano auprès de Vincenzo Vitale au Conservatoire San Pietro a Majella, dont il sort diplômé avec les honneurs. Il obtient ensuite un diplôme en composition et en direction d’orchestre dispensé par le Conservatoire Giuseppe Verdi de Milan, où il est l’élève de Bruno Bettinelli et d’Antonino Votto.
Il se fait remarquer du public et des critiques en 1967 lorsqu’il remporte le Concours de direction d’orchestre Guido Cantelli de Milan, sur un vote unanime du jury. En 1968, il devient le chef principal du Maggio Musicale Fiorentino, une fonction qu’il assure jusqu’en 1980. En 1971, le chef italien est invité par Herbert von Karajan à diriger au Festival de Salzbourg, dont il deviendra un habitué ; en 2020, il fête 50 ans de collaboration artistique avec le festival autrichien. En 1972, il succède à Otto Klemperer à la tête du Philharmonia Orchestra, dont il est le chef principal jusqu’en 1982. De 1980 à 1992, il remplace Eugene Ormandy au poste de directeur musical de l’Orchestre de Philadelphie.
De 1986 à 2005, Riccardo Muti est directeur musical de La Scala. Au cours de son mandat, il dirige des projets majeurs tels que la Trilogie Mozart-Da Ponte et le Ring de Wagner. En plus des classiques du répertoire, il remet sur le devant de la scène de nombreuses œuvres rares et oubliées, notamment des pièces de l’école napolitaine du 18e siècle, ainsi que des opéras de Gluck, Cherubini et Spontini. Sa prestation dans les Dialogues des Carmélites de Poulenc lui a valu de remporter le prestigieux Prix Abbiati des critiques. Le point culminant de son long mandat de directeur musical de La Scala est le 7 décembre 2004, lorsqu’il dirige, pour la réouverture après travaux de l’illustre maison, Europa riconosciuta de Salieri.
Sa contribution au répertoire de Verdi est exceptionnelle. Il a dirigé Ernani, Nabucco, I Vespri Siciliani, La Traviata, Attila, Don Carlos, Falstaff, Rigoletto, Macbeth, La Forza del Destino, Il Trovatore, Otello, Aïda, Un ballo in Maschera, I Due Foscari, I Masnadieri. Il est le chef qui est resté le plus longtemps au poste de directeur musical de toute l’histoire de La Scala.
Au cours de son extraordinaire carrière, Riccardo Muti a dirigé les plus grands orchestres du monde, de l’Orchestre philharmonique de Berlin à l’Orchestre de la Radio bavaroise, du New York Philharmonic à l’Orchestre National de France, ainsi que l’Orchestre philharmonique de Vienne, un ensemble avec lequel il entretient une relation privilégiée et qu’il dirige au Festival de Salzbourg depuis 1971.
En 1992, lorsque maestro Muti est invité à diriger le concert du 150e anniversaire du Philharmonique de Vienne, l’orchestre lui décerne l’Anneau d’or, une prestigieuse marque d’estime et d’affection que peu de chefs peuvent se targuer de détenir. Le chef italien a dirigé le célèbre Concert du Nouvel An de l’Orchestre philharmonique de Vienne à six reprises : en 1993, 1997, 2000, 2004 et 2018. L’enregistrement de l’édition 2018 a été certifié double disque de platine. Le 7 mai 2024, à Vienne, Riccardo Muti dirige le Philharmonique de Vienne dans la Neuvième de Beethoven, en l’honneur du 200e anniversaire de sa création.
En avril 2003, France Musique organise une « Journée Riccardo Muti » : la diffusion pendant 14 heures de ses enregistrements d’œuvres des répertoires symphonique et opératique réalisés avec tous les orchestres qu’il a dirigés au cours de sa carrière. Le 14 décembre de la même année, il dirige le très attendu concert de réouverture après travaux de La Fenice de Venise. Le 17 mai 2018, Radio France organise une nouvelle « Journée Riccardo Muti » durant laquelle il dirige un concert à l’Auditorium de la Maison de la Radio.
En 2004, Riccardo Muti fonde l’orchestre de jeunes Luigi Cherubini, constitué de jeunes musiciens sélectionnés par un comité de plus de 600 instrumentistes originaires des quatre coins de l’Italie. Pour les 20 ans de l’ensemble, le maestro dirige l’orchestre lors du concert donné à Lucca (Italie) en l’honneur du centenaire de la mort de Giacomo Puccini.
Dès les années 70, Riccardo Muti réalise de nombreux enregistrements, aussi bien d’œuvres de musique symphonique que d’opéras et de compositions contemporaines. Ce travail lui a valu de remporter de nombreuses récompenses. Le label avec lequel il réalise ses enregistrements est le label RMMUSIC (www.riccardomutimusic.com).
La conscience sociale et citoyenne de Riccardo Muti en tant qu’artiste se ressent dans les concerts qu’il donne dans des lieux symboliques de notre passé troublé et de notre histoire contemporaine, évènements organisés dans le cadre du projet « Le vie dell’Amicizia » (Les Voies de l’amitié) produit par le Festival de Ravenne. Le chef italien a ainsi dirigé des concerts à Sarajevo (1997), Beyrouth (1998), Jérusalem (1999), Moscou (2000), Erevan et Istanbul (2001), New York (2002), au Caire (2003), à Damas (2004), El Jem (2005), Meknès (2006), au Concert pour le Liban (2007), à Mazara del Vallo (2008), Sarajevo (2009), Trieste (2010), Nairobi (2011), Ravenne (2012), Mirandola (2013), Redipuglia (2104), Otrante (2015), Tokyo (2016), Téhéran (2017), Kiev (2018), Athènes (2019), Paestum (2020), Erevan (2021), aux sanctuaires mariaux de Lourdes et Lorette (2022), à Gérasa et Pompéi (2023), à Lampedusa (2024) avec l’Orchestre philharmonique et le Chœur de La Scala, avec l’Orchestre et le Chœur du Maggio Musicale Fiorentino, avec l’ensemble « Musicians of Europe United » (un orchestre constitué des meilleurs instrumentistes des orchestres européens majeurs) et, plus récemment, avec l’orchestre Cherubini.
Riccardo Muti a reçu de nombreuses distinctions au cours de sa carrière. Il est Chevalier grand-croix de l’OMRI et a été décoré de la Croix du Mérite allemande. Il a également été fait Officier de la Légion d’honneur en 2010 par Nicolas Sarkozy lors d’une cérémonie privée organisée au Palais de l’Élysée, puis, en janvier 2024, Commandeur de la Légion d’honneur par Martin Briens, ambassadeur de France en Italie, au nom d’Emmanuel Macron. Il a été fait Chevalier commandeur de l’Empire britannique (à titre honoraire) par la reine Élisabeth II. Le Mozarteum de Salzbourg lui a décerné sa médaille d’argent pour sa contribution à la musique de Mozart, et à Vienne, il a été élu membre honoraire de la Société philharmonique de Vienne, de la Hofmusikkapelle de Vienne et de l’Opéra de Vienne. L’État d’Israël lui a remis le Prix Wolf en art. En juillet 2018, à l’occasion du Concert de l’amitié, maestro Muti a reçu l’Ordre du mérite du président ukrainien Petro Poroshenko. En octobre, il s’est vu décerner par l’Association japonaise des beaux-arts le prestigieux Praemium Imperiale de musique.
Le chef italien est détenteur de plus d’une vingtaine de diplômes honorifiques, dispensés par les meilleures universités du monde.
Riccardo Muti a dirigé l’Orchestre philharmonique de Vienne dans le concert d’ouverture des célébrations du 250e anniversaire de la naissance de Mozart à la Grosses Festspielhaus de Salzbourg. En 2020, le maestro a fêté 50 ans de collaboration artistique avec l’ensemble.
Durant le Whitsun Festival de Salzbourg 2007, maestro Muti lance avec l’orchestre Cherubini un projet de cinq ans dédié à la redécouverte et à la valorisation de l’héritage de l’école napolitaine du 18e siècle dans l’opéra et la musique sacrée.
De septembre 2010 à juin 2023, Riccardo Muti a été directeur musical du Chicago Symphony Orchestra. À la fin de son mandat, il s’est vu décerner le titre de Directeur musical émérite à vie de l’ensemble.
En 2010, le magazine Musical America le nomme Musicien de l’année. Aux Grammy Awards 2011, il remporte le prix dans les catégories Meilleur album classique et Meilleure performance chorale pour son enregistrement live du Requiem de Verdi avec le Chicago Symphony Orchestra et le Chœur de l’ensemble. En mars 2011, Riccardo Muti est désigné pour recevoir le prestigieux Prix Birgit Nilsson qui lui est remis le 13 octobre suivant durant une cérémonie à l’Opéra royal de Stockholm en présence de Sa Majesté le roi Charles XVI Gustave et Sa Majesté la reine Silvia. En avril 2011, il reçoit le prix Opera News à New York, et, le mois suivant, le prestigieux Prix Prince des Asturies pour les arts. Le prix lui est remis à Oviedo l’automne suivant, lors d’une grande cérémonie présidée par Son Altesse Royale le prince des Asturies. En juillet 2011, il est nommé membre honoraire du Philharmonique de Vienne, et, en août 2011, directeur honoraire à vie de l’Opéra de Rome. En mai 2012, il se voit remettre la plus haute distinction pontificale : il est fait Chevalier Grand-croix de première classe de l’Ordre de Saint-Grégoire-le-Grand par le pape Benoît XVI.
En 2016, il reçoit l’Ordre du Soleil levant, Étoile d’or et d’argent, du gouvernement japonais. En août 2021 lui est accordée par l’État autrichien la plus haute distinction possible pour une personne n’assurant pas une fonction institutionnelle : la décoration d’Honneur pour services rendus à la République autrichienne, Grande médaille d’or. En octobre 2021, maestro Muti est nommé membre honoraire étranger de l’Académie russe des Arts.
En juillet 2015, le souhait de Riccardo Muti de consacrer plus de temps à la formation des jeunes musiciens se concrétise : la première édition de l’Académie d’opéra italien Riccardo Muti pour les jeunes chefs, répétiteurs et chanteurs se tient au Teatro Alighieri de Ravenne. De talentueux artistes et un public de mélomanes venus du monde entier sont au rendez-vous. L’Académie a pour objectif de transmettre à de jeunes musiciens l’expérience et le savoir de Riccardo Muti et de donner au public un aperçu du chemin à parcourir pour réaliser un opéra dans toute sa complexité.
La première édition a mis en lumière Falstaff. Les années suivantes, le chef a choisi de travailler sur La Traviata (à Ravenne et Séoul – 2016), Aïda (2017), Macbeth (en 2018 à Ravenne et en avril 2021 à Tokyo), Les Noces de Figaro (2019), Rigoletto pour la première édition de l’évènement à Tokyo (en mars 2019), Cavalleria rusticana et Pagliacci (2020), Nabucco en décembre 2021 à Milan, en coopération avec la Fondation Prada, le Requiem de Verdi à Ravenne (en décembre 2022), Un ballo in maschera à Tokyo (en mars 2023), Norma de Bellini, de nouveau à la Fondation Prada (en novembre 2023), Attila de Verdi à Tokyo (en septembre 2024). Plus d’informations : www.riccardomutioperacademy.com.