Plus récemment Tocco a fait son début au Royal Concertgebouw Orchestra, et a interprété, sous la direction de Leonard Slatkin, le Concerto de McDowell et la Rapsody in Blue de Gershwin. Récitaliste de succès, Tocco est très apprécié aussi bien pour ses interprétations de Beethoven, Chopin et Liszt que des compositeurs du xxe siècle, et il figure parmi les peu de pianistes qui proposent régulièrement dans leurs programmes des œuvres pour clavier de Haendel.
Né à Détroit de parents italiens, James Tocco a cultivé depuis son enfance l’amour pour la musique, et notamment pour l’opéra. Il a commencé à étudier le piano à l’âge de six ans, et à douze ans il a fait son début en interprétant le Concerto n°2 de Beethoven. Parmi les nombreux prix qu’il a obtenus, Tocco a gagné une bourse pour le Salzburg Mozarteum et reçu des financements du gouvernement français pour venir étudier à Paris avec Magda Tagliaferro. Enfin, il a complété ses études à New York avec Claudio Arrau.
Avec le premier prix du Concours de ARD de Munich il obtient une réputation internationale et remplace au pied levé Arturo Benedetti Michelangeli dans le Concerto pour piano n°1 de Tchaikovsky au Festival de Vienne. Depuis lors, il s’est produit partout dans le monde : en Amérique du Nord et du Sud, en Europe, en Union Soviétique, au Japon, en Australie, en Afrique du Sud et au Moyen-Orient , avec des orchestres comme celles de Cleveland et du Minnesota, de Berlin, Londres, Los Angeles, Hong Kong , et Munich ; et avec des orchestres symphoniques comme celles de Londres, Houston, Pittsburgh, Cincinnati, Detroit, Chicago, le New World Symphony, et les Orchestres symphoniques National et NHK au Japon. Il a travaillé sous la direction de chefs comme Marin Alsop, David Atherton, Esa-Pekka Salonen, Jesus Lopez-Cobos, Andrew Litton, Yoav Talmi, Robert Shaw, Yoel Levi, Zdenek Macal, Gerard Schwarz, Raymond Leppard, David Zinman, Lukas Foss, Georges Prtre, Neeme Jährvi, James DePreist, Hugh Wolff, Wolfgang Sawallisch, Leonard Slatkin, John Nelson, Christoph Eschenbach and Christoph von Dohnnyi. Et il a participé aux festivals de Salzburg, de Vienna, de Lockenhaus,du Schleswig-Holstein, au Dubrovnik, Wolf Trap, au Hollywood Bowl, Blossom, Ravinia, au New York's "Mostly Mozart," en Olande, à Spoleto (USA) et à Santa Fe.
Sa discographie est très volumineuse reflétant la variété de ses goûts et sa versatilité : le premier enregistrement des œuvres complètes pour piano de Bernstein, un disque sur “tout Copland” comprenant le premier enregistrement de la version pour piano de la Suite de Rodeo, les Préludes de Chopin, les œuvres complètes pour piano de Charles Tomlinson Griffes, les Cinq études de jazz d’Erwin Schulhof, les Organ transcriptions de Bach-Liszt, et les quatre Sonates d’Edward McDowell. Récemment, il a publié l’Etude-fantaisie de Corigliano chez Sony Classical.
En outre, James Tocco est professeur et artiste en résidence au Conservatoire de Musique de l’université de Cincinnnati, et professeur de piano au Musikhochschule à Lϋbeck, en Allemagne. Tocco est également directeur artistique du festival de la musique de chambre des Grands lacs à Bloomfield Hills au Michigan.
