Elle fait ses débuts comme mezzo-soprano avant de passer soprano. Sa carrière prend un tournant décisif en 1964 lors de sa participation au prix Leontyne au Covent Garden.
Elle chante dès lors Aïda, Leonore (Fidelio), Desdemona (Otello), Donna Anna (Don Giovanni), Cio-cio-san (Madame Butterfly), Tosca, puis Minie (La fanciulla del West), Chrysothemis (Elektra), Salome etc. Notons également Brünnhilde dans Der Ring des Nibelungen avec Pierre Boulez (Grammy 1983).
Depuis, elle se produit dans tous les grands opéras du monde.
Reconnue pour la puissance de sa voix, sa présence scénique, ses rôles dans Wagner, Strauss et Puccini, on la retrouve également dans les lieder. Alun Hoddinott composa pour elle la partie soprano de la Symphonie N° 9 “Vision of Eternity”, qu’elle créa dans les plus grands opéras. Elle donne également des master classes et participe aux jury de compétitions internationales.
Dame Commander of the British Empire depuis 1986, elle reçu en outre un nombre incalculable de prix et de récompenses pour sa carrière.
