Monteverdi, ambassadeur du genre du madrigal
L'un des compositeurs de l'âge d'or du madrigal, d'une grande culture littéraire, Claudio Monteverdi apporta au genre un véritable renouveau par la richesse expressive de sa musique qu'il mit véritablement au service des textes poétiques mis en musique. Il publia ses premiers madrigaux âgé de seize ans seulement, les Madrigali Spirituali et composa plusieurs dizaines de madrigaux durant sa vie, parmi lesquelles certaines de ses plus belles pages. Il composa ses premiers madrigaux selon la forme traditionnelle polyphonique avant d'y introduire la forme de la monodie accompagnée. Il s'imposa également en maître du contrepoint musical. Claudio Monteverdi fut le dernier représentant du genre.
La musique sacrée chez Monteverdi
Bien que Monteverdi eut composé la plupart de ses œuvres d'église à la demande de commanditaires au service desquels il fut, plusieurs événements majeurs de sa carrière laissent entrevoir le rôle essentiel que joua la musique sacrée dans la vie du compositeur. Ayant étudié sous la tutelle de Marcantonio Ingegneri, directeur de la musique de la cathédrale de Crémone, le jeune Claudio Monteverdi composa à l'âge de 15 ans un remarquable recueil de petits cantiques sacrés qu'il dédia à son mentor. Il fut plus tard nommé au prestigieux poste de Maître de chapelle de la Basilique San Marco à Venise, qu'il gardera jusqu'à sa mort en 1643. Les Vespro della Beata Vergine (Les Vêpres de la Vierge) qu'il composa en 1610, est l'une de ses œuvres majeures dans le répertoire sacré. Enfin le compositeur fut ordonné prêtre en 1632 après la mort de son épouse.
Monteverdi et la naissance de l'opéra
Claudio Monteverdi reste avant tout l'un des premiers compositeurs ayant laissé des chefs-d'œuvre au genre lyrique naissant. Il s'en fit d'ailleurs le précurseur par les ballo (petites pièces musicales mises en espace) qu'il inscrivit dans ses madrigaux dont l'un des plus célèbres est le Combattimento di Tancredi e Clorinda (le Combat de Tancrède et Clorinde). De son premier opéra L'Orfeo, qui fut également le premier chef-d'œuvre inscrit au répertoire, à L'Incoronazione di Poppea qu'il composa en 1642 peu avant sa mort, Claudio Monteverdi aura laissé de brillants opéras à la postérité, devenant ainsi le plus célèbre compositeur de son époque.
