Particularmente influenciado por Steve Reich, John Adams ha desarrollado un estilo minimalista personal, reconocido y apreciado en el mundo entero. Frecuentemente, sus óperas se basan en eventos históricos recientes, como es el caso de Doctor Atomic, en la cual Robert Oppenheimer, «el padre de la bomba atómica», se prepara a la primera detonación (de prueba) del arma nuclear en Nuevo México, 1945. La Sinfonía «Doctor Atomic» alude a los tres cuadros principales de la ópera: el laboratorio donde se gestó el dispositivo; el momento de pánico posterior a los primeros ensayos; y la nota mística final inspirada en un poema de John Donne, admirado por Oppenheimer, que habla así de la Trinidad: «Batter my heart, three person'd God».