Con apenas 18 años y todavía en el conservatorio, compone Rajmáninov su Primer Concierto para piano. El estreno tiene lugar en 1892 con el compositor mismo al piano, como será en cada uno de sus conciertos siguientes. Después del fracaso de su Primera Sinfonía en 1897 y los tres años de silencio que le seguirían, el Concierto n.° 2 marca su regreso a la vida creativa en 1901 y hasta el día de hoy es su obra más popular. La Rapsodia sobre un tema de Paganini es su última obra concertante para piano y fue estrenada con enorme éxito en Baltimore (1934). Bajo la forma de la rapsodia, Rajmáninov se libera de toda atadura formal y escribe un ciclo de 24 variaciones sobre el tema del Capricho n.° 24 de Paganini. En cierta forma, su quinto y último concierto para piano.

Fotografía: Denis Matsuev © Valentin Baranovsky