Lady Day: Die vielen Gesichter von Billie Holiday

Die meisten Darstellungen von Billie Holiday, sei es in Bildern oder in Worten, zeigen Billie als das traurige Opfer harter Zeiten und harter Drogen; die schwarze Frau, die den autobiografischen Blues klagt, während sie in erbärmlichen Ruin getrieben wird. Bei einer so klaren Umrisszeichnung ihrer Karriere ist es kein Wunder, dass sie mehr für ihre sensationellen Eskapaden in Erinnerung bleibt (von denen mehrere der bekanntesten reine Fiktionen sind) als für die eine Tatsache ihres Lebens, die über alle anderen zählt: Dass sie eine großartige Künstlerin war, die zusammen mit Louis Armstrong den modernen Jazzgesang erfand.

Die Produzenten dieser wunderbaren 60-minütigen Dokumentation, die einen Schatz an völlig neuen Informationen bergen, stellen das Billie Holiday-Bild richtig – und das auf wunderschöne Weise. Der dritte Film in der Reihe von Produktionen von Toby Byron/Multiprises (die ersten beiden waren die preisgekrönten und hochgelobten „Celebrating Bird: The Triumph of Charlie Parker“ und „Satchmo“) „Lady Day – Die vielen Gesichter von Billie Holiday“ tut genau das, was ein Jazzfilm tun soll: Er zeigt reichlich Filmmaterial der Künstlerin selbst, wie sie ihr Ding macht. 

Die Clips umfassen „Fine and Mellow“, 1957 (mit Billie zusammen mit Lester Young, Ben Webster und Roy Eldridge), oft als der größte Kurzfilm im Jazz bezeichnet; „New Orleans“, 1946 (ein hervorragendes Stück, das Billie und Louis Armstrong zusammen zeigt); sowie seltenes Filmmaterial von Holiday im Fernsehen in England und den Vereinigten Staaten; und – am seltensten von allen – die Basie-Band von 1937 (mit Count, Lester Young, Jo Jones, Buck Clayton, Harry „Sweets“ Edison und Jimmy Rushing) auf Randall’s Island, New York.

Die Recherche für „Lady Day“ förderte buchstäblich Hunderte von Fotos von Billie zutage – als Zweijährige (damals schon mit einer großen Blume im Haar), als junges Mädchen in Baltimore (dieser heimlich jazzreichen Stadt, in der sie in Bordellen und Vergnügungshäusern zu singen begann), als Künstlerin bei Proben, Konzerten, Aufnahmesessions oder einfach zu Hause.  Zusammen mit diesen fabelhaften Materialien, von denen viele zuvor nie öffentlich gezeigt wurden, präsentiert „Lady Day“ eine so reiche Auswahl an neuen Daten – Programme, Zeitungsausschnitte, Platten – dass selbst Holiday-Spezialisten überrascht und erfreut sein werden.

In einer Stimme, die Billie in ihrem rauen, weisen Klang ähnelt, liest Ruby Dee (die Bühnen- und Filmschauspielerin, bekannt durch ihre Rollen in „A Raisin in the Sun“, „Roots“ und Spike Lees „Do the Right Thing“) ausgewählte Passagen aus Holidays Autobiografie „Lady Sings the Blues“, die – zusammen mit fachkundigem erzählerischem Kommentar – hilft, diese Sendung zu strukturieren.

„Lady Day“ präsentiert herausragende neue Interviews mit Carmen McRae (die, bevor sie Sängerin wurde, Billie Holiday bewunderte und eine enge Freundin wurde); Annie Ross (von Lambert, Hendricks und Ross – eine weitere jüngere Sängerin, die eine Freundin wurde); Buck Clayton (der Basie-Trompeten-Gigant, der Dutzende von Platten mit Billie aufnahm, darunter seine erste 1937); Harry „Sweets“ Edison (ein weiterer wichtiger Basie-Alumnus, der Billie von den Dreißigern an kannte, als er erstmals mit ihr aufnahm, bis zu ihrer letzten Aufnahmesession 1959); Mal Waldron (Billies Pianist in den letzten zwei Jahren ihres Lebens); und andere.

Diese Dokumentation richtet sich sowohl an Kenner als auch an Neulinge und swingt sowohl visuell als auch akustisch. „What a Little Moonlight Can Do“, „You Can’t Take That Away From Me“, „Lover Man“, „On the Sunny Side of the Street“, „God Bless the Child“, „Strange Fruit“, „Fine and Mellow“ und „Swing, Brother, Swing“ (unter anderen) erwachen alle brillant auf der Leinwand zum Leben. Nie war deutlicher, dass Holiday ihre musikalische Aussage genau so formte, als wäre ihre Stimme eines der Blasinstrumente.

„Lady Day“ hilft dem Zuschauer, das oft gequälte Leben von Billie Holiday in Perspektive zu setzen. Wir bekommen das Bild, dass diese Frau nicht nur ein Opfer war, sondern eine Kämpferin, die sich nicht mit Narren abgab. Und die vor allem ein Genie des Jazz war. „Lady Day – Die vielen Gesichter von Billie Holiday“ lädt eine neue Generation ein, die vielen Gesichter dieser schönen Frau – dieser „dunklen Dame der Sonette“, wie sie ein Dichter nannte – zu sehen und ihre unsterbliche Kunst tiefer zu schätzen.

Autor: Robert O’Meally

Programm: © Multiprises, LLC