Leonard Bernstein dirigiert Berlioz' Harold en Italie – Mit Donald McInnes

1977 trat der gefeierte Bratschist Donald McInnes dem Orchestre National de France und Leonard Bernstein für eine mitreißende Aufführung von Berlioz’ Symphonie en quatre parties avec alto principal bei (besser bekannt als „Harold en Italie“!) im Pariser Théâtre des Champs Élysées bei.

Drei Jahre nach der Uraufführung seiner revolutionären Symphonie fantastique erhielt Berlioz eine persönliche Anfrage von Paganini selbst für ein Bratschenkonzert. Wie der Komponist später berichtete, hatte Paganini kürzlich „eine wunderbare Bratsche, ein Instrument von Stradivarius, erworben, und ich möchte es öffentlich spielen. Aber ich habe keine passende Musik. Würden Sie ein Bratschen-Solo schreiben? Ich vertraue nur Ihnen diese Aufgabe an.“

Berlioz begann gerne mit der Komposition, doch das Werk, das er entwickelte, erwies sich für den Virtuosen als enttäuschend: Paganini hatte erwartet, dass die Rolle der Bratsche die des Orchesters dominieren würde, mit dem Solisten, der ständig spielt. Aus diesem Grund sollte ein anderer Musiker, Chrétien Urhan, Harold en Italie 1834 uraufführen. Dennoch war Paganini, als er das Stück schließlich 1838 hörte, überwältigt: Er zog den Komponisten nach der Aufführung auf die Bühne zum Applaus, kniete vor ihm nieder und küsste seine Hand. Wenige Tage später schickte Paganini Berlioz dann einen Glückwunschbrief mit einem Scheck über 20.000 Francs!