Vladimir Ashkenazy spielt Rachmaninows Etüden-Bilder, Op. 39.

Russisch von Geburt und Ausbildung, isländisch durch Adoption, gibt der großartige Pianist und Dirigent Vladimir Ashkenazy 1985 ein atemberaubendes reines Rachmaninow-Recital mit zwei der größten Solo-Klavier-Meisterwerke des Komponisten aus dem 20. Jahrhundert. 

Das Programm beginnt mit den Variationen über ein Thema von Corelli aus dem Jahr 1931, dem einzigen Werk, das Rachmaninow nach seiner Emigration aus Russland aufgrund der Russischen Revolution von 1917 für Klavier solo komponierte. Als Katalysator für die spätere Rhapsodie über ein Thema von Paganini können die Variationen des Stücks in vier Gruppen unterteilt werden, um eine sonatenähnliche Struktur zu schaffen, obwohl der Komponist selbst diese Struktur bei Aufführungen nicht immer befolgte: Wie er sagte, „ließ ich mich vom Husten des Publikums leiten. Wenn das Husten zunahm, übersprang ich die nächste Variation. Wenn kein Husten war, spielte ich sie in der richtigen Reihenfolge.“ Ashkenazy setzt den Abend mit einer Auswahl der Études-tableaux, Op. 39, des Komponisten fort, einem düsteren und reich komplexen Studienbuch, das 1917 vollendet wurde und selbst für die virtuosesten Pianisten erhebliche technische Herausforderungen darstellt.