Wladimir Aschkenasi

In den Jahren seit Vladimir Ashkenazy erstmals bei dem Chopin-Wettbewerb 1955 in Warschau auf der Weltbühne bekannt wurde, hat er eine außergewöhnliche Karriere aufgebaut, nicht nur als einer der renommiertesten und verehrtesten Pianisten unserer Zeit, sondern auch als Künstler, dessen kreatives Leben eine breite Palette von Aktivitäten umfasst und weiterhin Musikliebhaber auf der ganzen Welt inspiriert.

Das Dirigieren bildet seit 20 Jahren den größten Teil seiner Aktivitäten, und nach seiner Zeit als Chefdirigent der Tschechischen Philharmonie von 1998 bis 2003 übernahm Ashkenazy im September 2004 die Position des Musikdirektors des NHK Symphony Orchestra in Tokio. Im Herbst 2005 absolvierte er mit ihnen seine zweite äußerst erfolgreiche Europatournee, einschließlich eines im Fernsehen übertragenen Konzerts im Wiener Musikverein, das den Debütauftritt des Orchesters in diesem prestigeträchtigen Saal markierte. Ihre regelmäßige Arbeit in Tokio umfasste mehrere Fernsehsendungen und Sonderprogramme, wie eine Gedenkveranstaltung im Frühjahr 2006 für Toru Takemitsu, einen Komponisten, den Ashkenazy sehr bewundert – und zu dessen Ehren er in diesem Konzert Riverrun vom Klavier aus dirigierte. Nach einem kurzen Besuch in Seoul im Juni 2006 unternahmen sie eine große Tournee durch die Vereinigten Staaten, darunter die Disney Hall in Los Angeles, San Francisco, Philadelphia, Boston und die Carnegie Hall in New York.

Neben seiner Position beim NHK Symphony Orchestra pflegt Ashkenazy weiterhin eine herzliche und bereichernde Beziehung zum Philharmonia Orchestra als deren Ehrendirigent. Zusätzlich zu seinen Auftritten mit dem Orchester in London und im gesamten Vereinigten Königreich jede Saison, tourt er mit ihnen weltweit und hat wegweisende Projekte entwickelt, wie Prokofiev and Shostakovich Under Stalin im Jahr 2003 (ein Projekt, das er auch nach Köln, New York, Wien und Moskau brachte) und Rachmaninoff Revisited im Jahr 2002 im Lincoln Center, New York.

Ashkenazy bekleidet außerdem die Positionen des Musikdirektors des European Union Youth Orchestra, mit dem er jedes Jahr auf Tour geht, sowie des Ehrendirigenten des Iceland Symphony Orchestra. Er pflegt enge Verbindungen zu einer Reihe weiterer bedeutender Orchester, mit denen er im Laufe der Jahre besondere Beziehungen aufgebaut hat, darunter das Cleveland Orchestra (bei dem er ehemaliger Principal Guest Conductor ist), das San Francisco Symphony und das Deutsche Symphonie-Orchester Berlin (Chefdirigent und Musikdirektor 1988–96), sowie Gastauftritte bei vielen anderen großen Orchestern weltweit.

Obwohl das Dirigieren einen bedeutenden Teil seiner Zeit in jeder Saison einnimmt, widmet sich Ashkenazy weiterhin dem Klavier, dirigiert Mozart- und Beethoven-Konzerte vom Klavier aus bei Aufführungen in Europa und Asien und baut seinen außerordentlich umfassenden Aufnahme-Katalog weiter aus mit Veröffentlichungen wie den 1999 mit einem Grammy ausgezeichneten Shostakovich-Präludien und Fugen, Rautavaaras Piano Concerto No. 3 (ein Werk, das er in Auftrag gegeben hat) und Rachmaninov-Transcriptions. Zuletzt erschien seine Aufnahme des wohl herausforderndsten und bereicherndsten Werks, Bachs Wohltemperiertes Klavier.

Über seinen hektischen und erfüllenden Auftrittskalender hinaus ist Ashkenazy weiterhin an faszinierenden Fernsehprojekten beteiligt, die oft von seinem leidenschaftlichen Bestreben inspiriert sind, sicherzustellen, dass ernste Musik weiterhin eine Plattform in den Mainstream-Medien hat und einem möglichst breiten Publikum zugänglich gemacht wird. Viele werden sich an die außergewöhnlichen Ashkenazy in Moskau-Programme erinnern, die seinen ersten Besuch 1989 in dem Land seiner Geburt seit seiner Ausreise aus der UdSSR in den 1960er Jahren markierten. Kürzlich hat er Bildungsprogramme mit NHK TV entwickelt, darunter 1999 die Superteachers, die mit Kindern aus Londoner Problemvierteln arbeiten, und 2003–04 eine Dokumentation rund um sein Projekt Prokofiev and Shostakovich Under Stalin.