Les Sylphides von Mikhail Fokine, Musik von Frédéric Chopin

Dieses Ballett ist die neue Interpretation des Choreografen Michel Fokine seines einige Jahre zuvor geschaffenen Balletts Chopiniana, in dem er den romantischen Balletten der alten Zeiten Tribut zollt. Das Werk folgt keiner logischen erzählerischen Abfolge, wie Karsavina in der Einführung sagt, es ist ein „romantisches Träumerei“. Der einzige männliche Tänzer (John Field in dieser Version) verkörpert einen Dichter. Das Corps de Ballet und die drei weiblichen Solistinnen Alice Markova, Violetta Elvin und Svetlana Beriosova sind eng mit dem Russischen Ballett und ganz Russland verbunden.

Alicia Markova, geboren in England, war die jüngste Tänzerin des Russischen Balletts, als sie 1925 im Alter von 14 Jahren engagiert wurde. Mit ihnen trat sie in Les Sylphides und Giselle auf allen Bühnen der Welt auf. Violetta Elvin (geb. Prokhorova) wurde an der Bolshoi-Tanzschule ausgebildet, mit der sie auftrat, bevor sie dem Sadler’s Wells Ballet in England beitrat, in dem sie bis zum Ende ihrer Karriere 1956 tanzte. Svetlana Beriosova wurde in eine tanzbegeisterte Familie geboren; ihr Vater war Nicholas Beriozoff, ein Tänzer, Ballettmeister und Bühnenregisseur, der Ende der 1930er Jahre eng mit Fokine beim Ballet Russe in Monte Carlo zusammenarbeitete. Die junge Svetlana Beriosova studierte bei Lehrern aus Diaghilevs Truppe und besuchte in den 1950er Jahren das Royal Ballet, wo sie eine sehr beliebte Ballerina wurde. Ihre Darstellung der Lady Elgar in Frederick Ashtons Enigma Variations im Jahr 1968 ist unvergesslich. Das Corps de Ballet ist eines der Hauptelemente von Les Sylphides, das mit einer von Diaghilevs Tänzerinnen, Lydia Sokolova, einstudiert wurde, die viele Jahre mit ihm zusammenarbeitete und ihren russischen Namen Sokolova von Diaghilev selbst erhielt, obwohl sie in England unter dem Namen Hilda Munnings geboren wurde.

Diese Bilder der Sylphides sind die ersten des vollständigen Balletts aus den BBC-Archiven. Es ist zu bedenken, dass in den 1950er Jahren TV-Bilder ausschließlich schwarz-weiß waren und Live-Aufnahmen nicht existierten, Studios sehr klein waren und Kameras wegen ihrer zahlreichen Ventile schwer und unhandlich waren. Die Spezialeffekte und ineinander übergehenden Bilder in den hier präsentierten Sylphides wirken sehr archaisch, sind aber auch heute noch wirkungsvoll. Die Schauspieler probten speziell für die Kamera – die Kameras bestimmten die Platzierung des Corps de Ballet und den Eintritt der Solisten. In den Sylphides zum Beispiel kommen und gehen die Tänzer vor der Kamera, was ein Gefühl der Intimität mit den Künstlern erzeugt, das auf der Bühne wegen des Orchestergrabens unmöglich wäre. Der Name des Orchesters, das bei dieser Aufnahme spielt, erscheint in keinem Archivdokument, aber angesichts der Erwähnung des Dirigenten Eric Robinson in den Credits war es höchstwahrscheinlich das BBC Television Orchestra.