Giselle von Jean Coralli und Jules Perrot, Musik von Adolphe Adam

Das Ballett war in der Tat eine Umarbeitung seines Choreografen Mikhail Fokine, der einige Jahre zuvor Chopiniana, seine Hommage an die romantischen Ballette der Vergangenheit, geschaffen hatte. Das Werk hat keine Geschichte – wie Karsavina in der Einleitung sagt, ist es eine „romantische Träumerei“. Der einzige männliche Tänzer (John Field in dieser Aufnahme) spielt die Rolle eines Dichters. Das corps de ballet und die drei weiblichen Solistinnen, Alicia Markova, Violetta Elvin und Svetlana Beriosova, haben starke Verbindungen zu den Ballets russes und Russland.

Markova, in England geboren, war die Baby-Ballerina der Ballets russes, als sie 1925 im Alter von vierzehn Jahren beitrat. Sie trat mit Les Sylphides und Giselle auf der ganzen Welt auf. Violetta Elvin (geb. Prokhorova) wurde an der Bolshoi-Ballettschule ausgebildet und tanzte mit der Kompanie, bevor sie nach England kam und dem Sadler’s Wells Ballet beitrat, wo sie bis zu ihrem Bühnenrücktritt 1956 tanzte. Svetlana Beriosova wurde in eine Ballettfamilie hineingeboren; ihr Vater war Tänzer, Ballettmeister und Direktor Nicholas Beriozoff, der in den späten 1930er Jahren eng mit Fokine bei den Ballets russes de Monte Carlo zusammenarbeitete. Die junge Beriosova studierte bei Lehrern, die mit der Diaghilev-Kompanie getanzt hatten, und trat in den 1950er Jahren dem Royal Ballet bei, wo sie eine sehr beliebte Ballerina wurde. Alle, die ihre Lady Elgar in Frederick Ashtons Enigma Variations (1968) sahen, werden sie nie vergessen. Das corps de ballet, das in Les Sylphides eine so wichtige Rolle spielt, wurde von einer weiteren Diaghilev-Tänzerin, Lydia Sokolova, einstudiert, die viele Jahre mit seiner Kompanie tanzte und von Diaghilev selbst, geboren in England als Hilda Munnings, in Sokolova umbenannt wurde.

Dieses Les Sylphides ist der erste Film eines vollständigen Balletts in den BBC-Archiven. Es ist wichtig zu bedenken, dass das Fernsehen in den 1950er Jahren schwarz-weiß war, Videoaufnahmen noch nicht existierten, Studios klein waren und die Kameras, voll mit Röhren, sowohl schwer als auch klobig waren. Die visuellen Effekte und das Überlagern eines Bildes über ein anderes in Les Sylphides und der hier präsentierten Aufnahme von Giselle wirken in diesem digitalen Zeitalter sehr „Heath Robinson“-mäßig, sind aber dennoch wirkungsvoll. In beiden Filmen haben die Regisseure die Bühnenproduktion für die Kamera überarbeitet – die Gruppierungen des corps de ballet und die Auftritte der Solisten sind auf die Kamera abgestimmt. In Les Sylphides zum Beispiel betreten und verlassen die Tänzer die Bühne an der Kamera vorbei, und in Giselle wird der Vordergrund mit Bäumen gut genutzt, und Tänzer werden nahe an die Kamera gestellt, sodass wir Zuschauer ihre Reaktionen auf das Geschehen im Drama sehen können. All dies wäre auf der Bühne unmöglich, da der Orchestergraben im Weg wäre.

Es gibt keine Aufzeichnung des Orchesters, das bei der Aufnahme von Les Sylphides spielte, aber da Eric Robinson als Dirigent genannt wird, war es wahrscheinlich das BBC Television Orchestra. Für Giselle wurde die Musik vom Covent Garden Orchestra unter der Leitung von Hugo Rignold voraufgenommen. Giselle ist das einzige Ballett, das eine ununterbrochene Aufführungstradition von seiner Uraufführung bis heute hat. Es erzählt die Geschichte eines Dorfmädchens, das sich in einen Prinzen verliebt und, als sie entdeckt, dass er sie betrogen hat, wahnsinnig wird und stirbt. Als der Prinz ihr Grab im Wald besucht, befiehlt die Königin der Willis (die Geister der Mädchen, die von Männern betrogen wurden) ihm, sich zu Tode zu tanzen, aber Giselle erscheint und rettet ihn. Es ist vielleicht das beliebteste und bekannteste Ballett der Romantik. Die Uraufführung fand am 28. Juni 1841 an der Pariser Oper statt, choreografiert vom Ballettmeister der Oper, Jean Coralli, und Jules Perrot zu einer wunderbaren Partitur von Adolphe Adam.

Giselle stammt aus einer Zeit, in der Handlungen eine Faszination für das Übernatürliche zeigen. Ein corps de ballet von Geistern, Sylphen oder Willis versklavt die Herzen der Männer und macht es ihnen unmöglich, in der realen Welt zu leben. Die Willis trugen damals und tragen noch lange weiße Röcke und tanzten in einem neuen fließenden Stil, der beim Publikum für Aufsehen sorgte. Die großen Stars der Romantik waren Carlotta Grisi, Fanny Essler und Marie Taglioni, und es war Grisi, die die Rolle der Giselle schuf.

Die Uraufführung war ein Triumph, und Giselle wurde bald überall in Europa aufgeführt. Der Direktor der kaiserlichen Theater Russlands schickte seinen Ballettmeister nach Paris, um es zu sehen, damit Russland seine eigene Version haben konnte. Es ist diese Version, die später von dem großen Choreografen Marius Petipa überarbeitet wurde und heute noch im Repertoire der Kompanien bleibt, nachdem sie von Diaghilev am 18. Juni 1910 mit Tamara Karsavina als Giselle und Vaclav Nijinsky als Albrecht nach Paris zurückgebracht wurde.

Margaret Dole, die diese Fernsehversion des Balletts produzierte und inszenierte, wählte die Ballerina des Royal Ballet, Nadia Nerina, als Giselle. Für sie lud Albrecht Dale den sowjetischen Tänzer und Star des Bolshoi-Balletts Nikolai Fadeyechev ein, die Rolle des Albrecht zu tanzen, mit dem dänischen Charaktertänzer Niels Bjørn Larsen als Hilarion, dem Förster, der in Giselle verliebt ist. Lydia Sokolova ist ihre Mutter und Margaret Hill die Königin der Willis. Es ist interessant zu bemerken, dass Peter Wright, der die Rolle des Albrechts Adjutanten spielt und zugleich Ballettmeister dieser Produktion ist, später Fernsehregisseur wurde, dann Direktor des Sadler’s Wells/Birmingham Royal Ballet und Produzent der aktuellen Produktion von Giselle beim Royal Ballet ist.