Van Cliburn

Mit gerade einmal 23 Jahren wurde Van Cliburn der erste Gewinner des Internationalen Tschaikowski-Wettbewerbs, der seit seiner Gründung im Jahr 1958 alle vier Jahre in Moskau stattfindet. Sein historischer Sieg—mitten im Kalten Krieg, nur ein Jahr nach dem Start des Sputnik-Satelliten im Jahr 1957—war ein Beweis für die Universalität der klassischen Musik. Mit weltweitem Erfolg setzte Van Cliburn seine Karriere als Star der internationalen Musikszene fort.

Während des Wettbewerbs wurde Van Cliburns Aufführung von Tschaikowskis Klavierkonzert Nr. 1 mit donnerndem Applaus begrüßt, der fast 8 Minuten anhielt. Der junge Musiker spielte vor einer Jury, die einige der größten Musiker der Sowjetunion umfasste, darunter Schostakowitsch, Gilels, Richter und Kabalevsky. Van Cliburn erinnerte sich: „Es war einfach unglaublich. Ich hatte mehr Angst vor der Jury als vor dem Publikum. Aber als die Nervosität verging, wurde mir klar, welches Privileg es war, für eine solche Jury zu spielen. Hinter der Komplexität dieser großartigen Musik strahlte von ihnen Einfachheit aus.“ Nach seiner Rückkehr im Jahr 1958 zierte er das Cover des Time Magazine als Der Texaner, der Russland eroberte. Er ist auch der einzige klassische Musiker, dem New York eine Ticker-Tape-Parade widmete, ein Ereignis, das normalerweise nationalen Helden vorbehalten ist.

Der aus Louisiana stammende Van Cliburn begann im Alter von drei Jahren mit dem Klavierspiel bei seiner Mutter, einer ehemaligen Schülerin von Arthur Friedheim, der selbst Schüler von Franz Liszt war. Später besuchte Cliburn die Kilgore High School, wo er 1951 ein Diplom im Klavierspiel erhielt. Im Alter von 12 Jahren debütierte er als Solist mit dem Houston Symphony Orchestra und besuchte anschließend die renommierte Juilliard School in New York als Schülerin von Rosina Lhevinne, mit der er eine große Meisterschaft im russischen romantischen Repertoire entwickelte.

Mit 20 Jahren wurde ihm der Leventritt Foundation Prize in einer einstimmigen Entscheidung von Rudolf Serkin, George Szell und Leonard Bernstein verliehen, woraufhin er sein bemerkenswertes Debüt mit dem New York Philharmonic und in der Carnegie Hall gab. Er begann, mit renommierten amerikanischen Symphonieorchestern wie denen in Denver, Cleveland, Indianapolis und Pittsburgh aufzutreten. Er nahm Tschaikowskis Klavierkonzert Nr. 1 in Zusammenarbeit mit Kirill Kondrashin für RCA Records auf, ein Album, das mehr als drei Millionen Mal verkauft wurde und Platinstatus erreichte. Von 1960 bis 1972 unternahm Van Cliburn nach seinem Sieg beim Internationalen Tschaikowski-Wettbewerb zahlreiche äußerst erfolgreiche Tourneen.

Im Jahr 1962 fand der erste Van Cliburn International Piano Competition in Fort Worth, Texas, statt, der von der Van Cliburn Foundation ins Leben gerufen wurde. Jahrzehnte später steht er in Prestige dem Tschaikowski-Wettbewerb für aufstrebende junge Pianisten in nichts nach und dient als eine vielversprechende Startrampe für internationalen Ruhm.