몬티 알렉산더

고향인 자메이카 킹스턴에서 미국으로 이주한 지 거의 60년이 지난 오늘날, 그래미® 후보에 오른 전설적인 피아니스트 몬티 알렉산더는 미국 재즈의 고전으로 자리매김했다. 그는 다양한 프로젝트와 함께 끊임없이 세계를 순회하며, 생동감 넘치는 개성과 영혼을 울리는 메시지에 이끌린 전 세계 관객을 매료시킨다. 1976년 이래 23차례 공연과 콘서트 헤드라이너를 맡아 온 몽트뢰 재즈 페스티벌의 단골 인기 연주자인 그의 열정적인 음악관은 끝없이 이어지는 선율 창조, 활기 넘치는 그루브, 세련된 보이싱, 낭만적인 정신, 그리고 알렉산더가 정확히 표현한 바와 같이 “열기를 고조시키고 폭풍을 일으키려는” 일관된 성향이라는 시대를 초월한 진리에 기반을 둔다. 알렉산더는 매 공연마다 이러한 미학을 폭넓은 재즈 및 자메이카 음악적 표현을 아우르는 레퍼토리에 적용한다.

75장 이상의 음반에 기록을 남겼으며, 『역사상 가장 위대한 재즈 피아니스트 50인』(할 레너드 출판사)에서 역대 다섯 번째로 위대한 재즈 피아니스트로 선정된 알렉산더는 자메이카 정부로부터 2000년 훈공훈장 사령관으로 서훈되었고, 2018년에는 서인도 제도 대학교로부터 공로를 인정받아 명예 문학박사 학위(DLitt)를 수여받았다.

알렉산더는 베이시스트 존 클레이턴과 드러머 제프 해밀턴이 함께한 상징적인 유닛(“Montreux Alexander ‘76”), 전설적인 베이시스트 레이 브라운 및 기타리스트 허브 엘리스와 함께한 트리오(“Triple Treat”)를 비롯한 여러 정상급 그룹을 통해 입증해 온, 스윙하는 피아노 트리오 형식의 최고 거장으로 가장 널리 알려져 있다.

1944년 6월 6일 노르망디 상륙작전일에 태어난 알렉산더는 네 살에 귀로 크리스마스 캐럴을 연주했고, 다섯 살에는 이웃과 친척들을 즐겁게 했으며, 여섯 살에 첫 피아노 레슨을 받았다. 그는 정규 교육을 꺼렸지만, 어린 시절부터 성숙한 음향 팔레트를 이루는 모든 음악적 색채를 흡수했다. 알렉산더는 14세에 킹스턴의 지역 클럽에서 연주하기 시작했으며, 같은 시기 몬티 앤드 더 사이클론스라는 그룹의 리더로서 첫 녹음을 남겼다. 이 그룹은 톱 10 차트에 히트곡을 올렸고, 그는 켄 쿠리(페더럴 레코드), 듀크 리드(트레저 아일), 스튜디오 원의 클레먼트 콕손 도드 같은 전설적인 프로듀서들의 세션 연주자로도 활동했다. 알렉산더가 “칼립소 음악이 아니라 스카의 시작”이라고 묘사한 페더럴에서의 초기 세션에는 훗날 명성을 얻은 트롬보니스트 돈 드러먼드, 테너 색소포니스트 롤런드 알폰소, 기타리스트 어니스트 랭글린 등이 참여했다. 알렉산더의 자메이카적 뿌리에는 1953년 킹스턴의 캐리브 극장에서 전설적인 싱어 피아니스트 냇 콜의 콘서트를 목격한 경험도 포함된다. 알렉산더는 “우리 집에서 냇 콜은 미국의 목소리였다”고 말하며, 1950년대 아버지가 자신을 데려간 콜과 암스트롱의 콘서트를 인생을 바꾼 순간으로 묘사한다.

1962년 라스베이거스에서 연주하던 그는 뉴욕시 클럽 소유주 질리 리조와 그의 친구 프랭크 시나트라의 눈에 띄었다. 알렉산더의 트리오는 시나트라와 유명 연예인, 거친 사내들, 그리고 마일스 데이비스, 카운트 베이시, 밀트 잭슨, 로이 헤인스 같은 상징적인 재즈 뮤지션들을 위해 질리스에서 새벽까지 스윙 연주를 펼쳤다. 얼마 지나지 않아 알렉산더는 재즈 거장 디지 길레스피, 클라크 테리, 소니 롤린스와 함께 활동하게 되었다.

1960년대가 이어지면서 그는 비밥이 태동한 상징적인 할렘 라운지 민턴스와 플레이보이 클럽에서도 정기적으로 연주했다. 이 시기 그는 퀸시 존스, 레이 브라운, 그리고 피아노 거장 오스카 피터슨을 만났고, 피터슨은 알렉산더를 독일의 MPS 레이블 소유주 한스 게오르크 브루너슈베어에게 소개했다. 알렉산더는 이 레이블에서 1971년부터 1985년 사이 12장의 음반을 녹음했다. 알렉산더는 또한 존스의 1970년 앨범 『Smackwater Jack』에서 허비 행콕과 피아노를 나누어 연주했으며, 1977년 몽트뢰 재즈 페스티벌에서 라이브로 녹음된 디지 길레스피 및 클라크 테리의 클래식 앨범에도 참여했다. 그는 1980년대 중반 길레스피의 유엔 오케스트라 초창기 멤버였으며, 1990년 뉴욕시 허드슨 리버 재즈 크루즈에서 소니 롤린스와 기억에 남을 무대를 함께했다.

노먼 그랜츠의 파블로 레이블에서 1978년 발표한 음반 『Jamento』에서 그는 스틸팬과 핸드드럼을 어쿠스틱 피아노 트리오와 “결합하는” “상아와 강철” 개념을 선보였다. 그는 콩코드와 아일랜드 레코드에서 낸 음반(“Yard Movement”, 1996)에서도 이러한 탐구를 이어갔으며, 2011년 그래미 후보작 “Harlem Kingston Express: Live!”(모테마 레코드)에서 그 결정적인 표현을 찾아냈다.

1991년, 그는 콜의 딸 나탈리 콜과 함께 아버지에게 헌정한 그래미상 7관왕의 앨범 “Unforgettable… with Love”를 작업했다. 그 밖의 경력상 주요 순간으로는 스위스 베르비에 페스티벌에서 바비 맥퍼린의 지휘로 풀 오케스트라와 함께 조지 거슈윈의 “Rhapsody in Blue”를 연주한 일, 클린트 이스트우드가 만든 찰리 파커 전기 영화 『Bird』의 사운드트랙 중 네 곡에서 피아노 트랙을 녹음한 일, 그리고 시드니 포이티어와 애비 링컨이 출연한 퀸시 존스의 영화 음악 『For Love Of Ivy』에 참여한 일이 있다.

2019년은 몬티 알렉산더의 75번째 생일이자, 듀크 엘링턴의 음악을 기념하는 런던 로열 앨버트 홀 데뷔 독주회가 열린 해였으며, 그가 예술감독과 단골 연주자로 활동해 온 메릴랜드주 이스턴의 그의 이름을 딴 재즈 페스티벌 제10회가 개최된 해이기도 했다.

2022년 오벨리스크 미디어(obeliskmedia.net)는 이 재즈 피아노 거장이자 전설적인 음악 아이콘의 삶과 시대를 다룬 장편 다큐멘터리 제작에 착수했다. 베테랑 영화 프로듀서 아서 고슨이 이끄는 오벨리스크 제작진은 아카데미상® 수상 다큐멘터리 감독 겸 촬영감독 제퍼슨 밀러와 함께 『몬티 알렉산더 스토리』의 촬영을 시작할 예정이다. 몬티의 비범한 음악적·개인적 성취를 기록하는 이 프로젝트는 몬티와 그의 매니저 카테리나 차포니와의 협력 아래 제작되고 있다.