2022년 4월, 율카-펙카는 헬싱키 필하모닉 오케스트라의 수석 지휘자 겸 예술 감독으로 임명되었습니다. 그는 2023년 여름부터 임기를 시작할 예정입니다. 2010년부터 2019년까지는 쾰른의 WDR 심포니 오케스트라 수석 지휘자를 역임했으며, 재임 기간 동안 오케스트라는 국내외에서 명성을 쌓았고 오스트리아, 스페인, 발트 3국, 아시아를 순회 공연했습니다. 시벨리우스, 브람스, 베토벤의 교향곡 전곡 연주는 매우 호평을 받았습니다. 이전에는 2006년부터 2013년까지 오슬로 필하모닉 오케스트라의 음악 감독 겸 수석 지휘자를 역임했으며, 이후 오케스트라에서 최초로 수여하는 명예 지휘자(Conductor Laureate)로 임명되었습니다. 그 외에도 스코틀랜드 챔버 오케스트라, 핀란드 라디오 심포니 오케스트라(현재 명예 지휘자), 토론토 심포니 오케스트라의 수석 지휘자직을 맡았으며, BBC 심포니 오케스트라의 수석 객원 지휘자와 라흐티 심포니 오케스트라의 예술 고문으로도 활동했습니다. 그는 핀란드 챔버 오케스트라를 창단했으며 현재도 예술 고문으로 활동 중입니다. 마지막으로, 율카-펙카 사라스테는 젊은 지휘자와 독주자를 위한 멘토링 프로그램인 LEAD! 재단의 창립 멤버입니다. 핀란드를 기반으로 하는 이 재단은 스톡홀름, 로잔, 도르트문트, 소피아에서 프로젝트를 진행했으며, 2020년에는 핀란드 및 국제 예술가들이 전 세계 차세대 지휘자들에게 지식과 경험을 전수할 수 있는 국제 플랫폼인 연례 Fiskars 여름 축제를 창설했습니다.
율카-펙카 사라스테의 객원 지휘 활동은 런던 필하모닉 오케스트라, 필하모니아 오케스트라, 라이프치히 게반트하우스 오케스트라, 뮌헨 필하모닉, 드레스덴 슈타츠카펠레, 바이에른 방송 교향악단, 베를린 슈타츠카펠레, 로열 콘세르트허바우 오케스트라, 로테르담 필하모닉, 빈 심포니, NHK 심포니 오케스트라, 파리 오케스트르 드 파리, 그리고 주요 스칸디나비아 오케스트라 등 세계 유수의 오케스트라로 이어졌습니다. 북미에서는 클리블랜드 오케스트라, 보스턴 심포니, 시카고 심포니, 샌프란시스코 심포니, 피츠버그 심포니, 로스앤젤레스 필하모닉, 디트로이트 심포니, 뉴욕 필하모닉, 몬트리올 심포니 오케스트라를 지휘했습니다. 최근 몇 년간 율카-펙카 사라스테는 오페라 분야에서도 강한 입지를 다졌으며, 스트라빈스키의 오이디푸스 렉스, 쇤베르크의 에어바르퉁, 바르톡의 블루비어드의 성 콘서트 공연에 이어, 비엔나의 비너 극장에서 칼릭스토 비에이토가 연출한 멘델스존의 엘리야 신작 무대와 핀란드 국립 오페라에서의 콘골트의 죽은 도시 공연으로 큰 성공을 거두었습니다. 2020-2021 시즌에는 뮌헨 바이에른 주립 오페라에서 라이만의 리어 신작 무대를 지휘했으며, 이 작품은 2023년 1월에 재공연되었습니다.
율카-펙카 사라스테의 방대한 음반 목록에는 핀란드 라디오 심포니 오케스트라와 함께한 시벨리우스와 닐센의 교향곡 전곡, 토론토 심포니 오케스트라와 함께한 바르톡, 뒤튀유, 무소르그스키, 프로코피예프 작품의 여러 호평받은 녹음이 포함되어 있습니다. WDR 심포니 오케스트라와 함께 한 헨슬러 레이블의 음반들도 많은 비평가들의 찬사를 받았으며, 여기에는 쇤베르크의 펠레아스와 멜리장드, 스트라빈스키의 종달새, 브람스의 교향곡 전곡, 말러의 5번과 9번 교향곡, 브루크너의 8번 교향곡이 포함됩니다. 베토벤 교향곡 전곡 사이클은 그의 쾰른 재임 기간의 유산으로 간주될 수 있습니다.
율카-펙카 사라스테는 프로 핀란디아 상, 시벨리우스 메달, 핀란드 국가 음악상을 수상했으며, 요크 대학교(토론토)와 헬싱키 시벨리우스 아카데미에서 명예 박사 학위를 받았습니다. 2023년에는 핀란드 사자 훈장(Commander of the Order of the Lion of Finland)을 수여받았습니다.
