우리 시대의 사건들을 목격한 반 데르 쾨켄은 현대 세계의 문제들에 비판적인 시선을 끊임없이 돌리면서도 형식적이고 미학적인 문제에 대한 자신의 접근 방식을 연구하고 발전시켰다. 강제 추방과 기근을 규탄하며, 반 데르 쾨켄의 카메라는 지구의 재난에 항상 경계심을 늦추지 않았고, 그는 제3세계의 정치적 투쟁 한가운데에서 여러 해를 살았다. 그의 아내 노쉬 반 데르 렐리는 평생 그의 가장 가까운 협력자로서 그의 영화 사운드트랙을 녹음했다.
그의 가장 상징적인 영화 중 하나인 Flat Jungle(1978)에서는 네덜란드 북부 습지대인 바덴제 지역을 촬영하여 경제적, 기술적, 산업적 발전이 이 지역의 동식물과 주민들에게 비극적인 결과를 초래하며 어떻게 뒤바뀌었는지를 보여준다. 지구를 훼손하는 악을 예견한 영화인 Amsterdam, Global Village(1996)는 전쟁 희생자, 뿌리 뽑힌 자, 사회로부터 버림받은 이들의 보편적인 운명을 다루는 일상 생활의 프레스코화이다.
요한 반 데르 쾨켄은 생애 말기에 암으로 고통받았으며, 자신의 마지막 작품들 중 하나인 The Long Holiday를 포함해 병을 다루는 작업을 선택했다. 그는 2001년 1월 7일에 사망했다.
부분 영화 목록
- Vacances prolongées (2000)
- Amsterdam Global Village (1996)
- On animal locomotion (1994)
- I Love $ (1996)
- Vers le sud (1980-81)
- La Jungle Plate (1978)
- Les Palestiniens (1975)
- Le Nouvel Age glaciaire (1974)
- La Forteresse blanche (1973)
- Vélocité (1970)
- Le Chat (1968)
- L’Esprit du temps (1968)
- Quatre murs (1965)
- Beppie (1965)
- L'Enfant aveugle (1964)
