그레이스 범브리

미주리주 세인트루이스에서 태어난 그레이스-멜지아 범브리는 어린 시절 마리안 앤더슨의 콘서트에 데려가진 것을 계기로 음악에 관심을 갖게 되었다. 이 경험은 그녀의 삶을 영원히 바꾸어 놓았고, 손에 넣을 수 있는 모든 클래식 음악 음반을 섭렵했다. 두 오빠 찰스와 벤저민이 재즈와 팝을 듣기 위해 라디오를 독점하지 않을 때면 라디오로도 클래식 음악을 들었다. 그녀의 노래를 들은 모든 이들의 격려에 힘입어, 16세의 그레이스는 지역 라디오 경연대회에서 1등을 차지했고, 당시 유명했던 “아서 고드프리 탤런트 스카우트 쇼”에 출연할 기회를 얻었다. 그곳에서 그녀는 베르디의 “돈 카를로” 중 “오 돈 파탈레”를 불렀다. 믿을 수 없는 일이었다. 

그레이스는 이후 보스턴 대학교와 노스웨스턴 대학교에서 공부를 시작했고, 그곳에서 자신의 삶을 영원히 바꾸어 놓을 여성을 만났다. 마스터클래스를 진행하던 로테 레만은 그녀의 노래를 듣고 캘리포니아주 산타바버라의 “서부 음악 아카데미”에서 공부하도록 초청했다. 그곳에서 그녀는 음악계의 희귀한 보석 중 하나로 다듬어졌다. 재클린 케네디와 파리 주재 미국 대사관의 영향력 덕분에 범브리는 파리 오페라에서 오디션을 볼 기회를 얻었고, 즉시 계약을 맺었다. 그녀는 “아이다”에서 암네리스 역으로 오페라 데뷔를 했다. 그레이스 범브리는 이 극장에서 노래한 최초의 유색인종이었다.

당시 23세였던 범브리가 거둔 이 공연들의 눈부신 성공은 오페라계에 큰 반향을 일으켰고, 그녀는 곧 작곡가 리하르트 바그너의 손자인 빌란트 바그너의 바이로이트 오디션에 초대되었다. 그는 “탄호이저”의 새로운 프로덕션을 제작할 예정이었다. 그녀는 즉시 베누스 역에 캐스팅되었다. 이제 24세의 범브리는 위대한 경력을 향해 나아가고 있었다. 언론이 새로운 베누스가 흑인 가수인 “eine Schwarze”라는 사실을 발견하자, 여러 매체에서 즉각적인 항의가 시작되었다. 빌란트 바그너는 자신의 할아버지라면 그 배역에 가장 뛰어난 목소리를 원했을 것이라며 자신의 결정을 굽히지 않았다. 그녀의 피부색은 그에게 중요하지 않았으며, 부정적인 언론 보도에도 흔들리지 않은 범브리는 그 특별한 저녁 무대에 올라 명망 높은 바이로이트 축제극장에서 주요 배역에 캐스팅된 최초의 유색인종이 됨으로써 역사를 바꾸었다. 다음 날 평론가들은 그녀를 “디 슈바르체 베누스”(검은 베누스), 바그너의 새로운 빛나는 스타라고 칭송했고, 이는 그녀를 국제적인 스타덤으로 이끌었다. 1년 뒤인 1962년, 그녀는 케네디 행정부 아래 백악관에서 리사이틀을 열었으며, 이 행사는 아프리카계 미국인 오페라 가수가 백악관에서 공연한 최초의 사례였다.

그녀 이전의 많은 가수들과 달리 범브리는 국제적 성공과 스타덤에 매우 잘 대처했다. 타고난 음악적 능력 덕분에 범브리는 훗날 부르게 될 배역들을 준비시켜 준 로테 레만의 세심한 지도 아래 노래하는 배우로 성장할 수 있었다. 그녀의 외모와 무대 존재감은 “섹스의 여신”이라는 별명을 안겨 주었다. 그녀는 “아이다”의 암네리스, “돈 카를로”의 에볼리, “일 트로바토레”의 아주체나, “가면무도회”의 울리카, “맥베스”의 레이디 맥베스, “카르멘”의 카르멘, “삼손과 달릴라”의 달릴라, “오르페오와 에우리디체”의 오르페오, “노르마”의 아달지사, “아프리카의 여인”의 셀리카, “에로디아드”의 에로디아드, 그리고 “트로이 사람들”의 디돈 등을 노래했다. 어디를 가든 화제의 중심이 되는 데 익숙했던 그녀는 레퍼토리뿐 아니라 성부까지 바꾸며 다시 한번 오페라계를 놀라게 했다... 메조소프라노가 소프라노로 전환한 것이었고, 오페라계는 발칵 뒤집혔다. 이 소식을 들은 모두는 그녀가 즉시 실패할 것이라고 단정했다. 어떻게 그렇게 대담할 수 있느냐는 추측과, 오페라계가 위대한 메조소프라노를 잃는다는 분노가 일었다. 악명 높은 블랙리스트도 빼놓을 수 없었다!! 범브리는 다시 한번 자신을 다잡고 정복했다.

드라마틱 소프라노로서 그녀는 “살로메”의 살로메, “카발레리아 루스티카나”의 산투차, “나부코”의 아비가일레, “메데아”의 메데아, “베스타의 여사제”의 라 베스타레, “예누파”의 예누파, “라 조콘다”의 조콘다, “아리안과 푸른 수염”의 아리안, “일 트로바토레”와 “운명의 힘”의 레오노라, “토스카”의 토스카, “투란도트”의 투란도트, 그리고 파리 오페라에서 5시간 반에 걸쳐 전곡으로 공연된 “트로이 사람들”의 카산드라를 노래했다. 그녀는 2주라는 기간 안에 동일한 “노르마” 프로덕션에서 노르마와 아달지사를 모두 노래하며 코번트 가든에서 또 한 번 압도적인 연기를 선보였다. 처음부터 그레이스 범브리는 찬사를 받는 리사이틀 가수였다. 그녀의 리사이틀은 위대한 리트 해석자인 스승 로테 레만에게서 배운 노래의 기준과 양식인 “진정성 있고 전통에 충실하다”라는 찬사를 받았다. 한 평론가는 “대형 리사이틀홀에서 가장 내밀한 가곡을 부르는 범브리를 듣고, 또 다른 저녁에는 오직 그녀만이 해낼 수 있는 오페라 배역에서의 ‘범브리의 돌진’을 듣는 일은, 이 매우 중요한 예술가를 그녀의 공연을 목격한 모든 이들의 입에 오르내리게 했다”고 썼다. 범브리는 에볼리 공주를 제외하고 메조소프라노 배역을 그만둔 뒤, 서로 다른 두 성부의 레퍼토리를 섞는 일을 어떻게 조화시키는지 자주 질문받았다.

그녀의 답변은 “타고난 능력이 있는 한, 나는 단지 19세기에 나보다 먼저 많은 이들이 했던 일을 할 뿐입니다. 그리시, 파스타, 말리브랑과 몇몇 다른 가수들이 특정 성부에 속해야 한다는 점을 걱정했던 적은 없다고 생각합니다”였으며, 이는 변함이 없다. 범브리는 오페라계에서 수많은 논쟁의 대상이 되었고, 곳곳의 오페라 애호가 클럽들은 찬사와 존경, 때로는 우스운 ‘범브리의 순간’에 관한 이야기로 그녀의 본질 자체를 본받고 있다. 그레이스-멜지아는 “유네스코” 친선대사로 임명된 것, 미국 음악예술가 길드의 첫 “로런스 티빗상”, 프랑스의 “예술문학훈장 오피시에”와 “예술문학훈장 코망되르”, 그리고 이탈리아 오페라에서의 공연과 공헌을 인정받아 이탈리아의 “주세페 베르디상”을 받은 것을 특히 자랑스럽게 여긴다. 이어 “노르마”로 “벨리니상”을, “토스카”로 “푸치니상”을 받았다. 그녀는 명예박사 학위 4개와 오스트리아 캄머쟁어 칭호도 받았다. 전 세계에서 화제를 모으며, 그녀는 자신의 예술과 스타일로 디바라는 단어의 의미를 정의하는 데 일조했다. 물론 세계를 누비는 제트세터 그레이스도 잊어서는 안 된다. 그녀는 두 번째로 제작된 람보르기니와 모피, 이브 생 로랑, 하인츠 리바, 빌 블래스가 만든 디자이너 드레스, 그리고 가장 정교한 품질의 보석들을 소유했다.

범브리는 클라우디오 아바도, 레너드 번스타인, 카를 뵘, 크리스토프 폰 도흐나니, 헤르베르트 폰 카라얀, 제임스 레바인, 로린 마젤, 주빈 메타, 세이지 오자와, 주세페 파타네, 볼프강 자발리슈, 게오르크 솔티 경 등 세계 최고의 정상급 지휘자들이 가장 선호하는 협연자가 되었다. 2007-08년, 범브리는 고별 콘서트 투어에 나섰다. 투어는 독일 함부르크에서 시작해 일본 도쿄에서 끝났으며, 모든 공연장은 매진되었다... 놀라운 일이었다! 전 세계 평론가들은 경탄하며 “많은 이들에게 이는 오페라가 위대했고 위대한 결실을 맺었던 전통과 시대의 종말을 의미했으며, 일부는 그것이 다시는 위대해지지 않을 것이라 느낀다”고 평했다. 표현은 우아하고 의도는 절절한 범브리는 전형적인 스타다!

모든 디바가 음악계에 환원하는 것은 아니지만, 범브리는 전통과 스타일, 그리고 오페라와 음악을 향한 끝없는 사랑을 이를 얻고자 하는 모든 이에게 전하는 것이 필요하다고 믿는다. 그녀는 세계 각지의 대학교와 대학에서 마스터 교사로 초청받는다. 2009년 그녀는 베를린에 그레이스 범브리 성악 및 오페라 아카데미를 설립했으며, 그곳에서 예술대학교와 협력하여 ‘큰 성량’을 위한 성악 및 배역 학습 준비를 목적으로 한 마스터클래스 환경을 조성하고 있다. 이 수업은 베를린의 베를린 예술대학교에서 매년 두 차례 열린다.

81세의 나이에도 범브리는 여전히 개척자의 길을 걷고 있다. 그녀는 국제 성악 콩쿠르에서 매우 인기 있는 심사위원이기도 하다.
2009년 12월 그레이스 멜지아 범브리는 예술에 대한 공헌을 인정받아 미국에서 가장 권위 있고 탐나는 상인 케네디 센터 아너스를 받았다. 이는 범브리가 이어 온 최초의 전통을 다시 한번 상징하는 획기적인 순간이었다. 그녀는 미국 최초의 아프리카계 미국인 대통령인 버락 오바마 대통령이 주관한 최초의 케네디 센터 아너스 시상식에서 이 영예와 축하를 받았다.

2010년 그녀는 파리 샤틀레 극장에서 스콧 조플린의 “트리모니샤” 중 “모니샤” 역으로 또 하나의 성공을 거두었다. 2012년 3월에는 베를린 도이체 오퍼에서 번스타인의 “캔디드” 중 “노부인” 역을 노래했으며, 2013년에는 베를린 클래식 오픈 에어 페스티벌에서 데뷔했다. 또한 빈 국립오페라에서 “스페이드의 여왕”의 타이틀 역할을 불러 평단의 찬사를 받았다.

범브리는 데카, 도이체 그라모폰, EMI, 필립스, 소니 클래시컬, RCA에서 녹음했다.

전기 작성: 다비드 리 브루어, 브루어 인터내셔널, 베를린