조지 프리드리히 헨델

헨델, 오페라의 제왕.

오페라의 제왕 헨델은 아주 어린 시절부터 음악에 대한 남다른 소질을 보였다. 작센 공작의 이발외과의이자 궁정 관리였던 헨델의 아버지는 젊은 음악가가 할레에서 프리드리히 빌헬름 차호(1663-1712)에게 받은 탄탄한 음악 교육을 반대했다. 헨델은 함부르크에 정착하기 전까지 도시에서 도시로, 하프시코드에서 오르간으로 옮겨가며 텔레만과 북스테후데를 만났고, 명성을 굳혀 나갔다.

헨델, 위대한 여행가.

두 편의 오페라를 작곡한 뒤, 젊은 작곡가는 자신의 양식을 완성하고 도메니코 스카를라티, 코렐리, 파스퀴니를 만나기 위해 이탈리아로 떠나기로 결심했다. 그는 피렌체, 로마, 베네치아에서 자신의 오페라를 공연했다. 위대한 여행가였던 헨델은 하노버와 런던으로 향했고, 그곳에서 그의 오페라 리날도는 큰 성공을 거두었다. 그는 1726년 영국 국적을 취득하고 당시 큰 인기를 누리던 수많은 이탈리아 오페라를 영국을 위해 작곡했다. 음모와 모략의 희생자였지만, 헨델은 자신을 부유하고 유명하게 만들어 준 영국 대중의 존경을 능숙하게 지켜냈다. 베를리오즈는 이렇게 평했다. "헨델이라 불리는 이 돼지고기와 곰의 통통한 가발 쓴 머리."

성악 음악의 혁신.

헨델은 40편이 넘는 오페라를 작곡했으며, 그중에는 평범한 대본에 관습적인 작품도 더러 있었지만, 그의 천재성은 특히 오라토리오와 건반 작품에서 두드러졌다. 그의 선율선에 대한 감각은 비할 데 없었고, 당대의 위대한 성악가들과 카스트라토들과 함께한 덕분에 자연스러운 곡선과 세련되고 우아한 웅변성을 지닌 탁월한 성악 음악을 썼다. 그의 건반 작품에서도 대위법에 대한 예리한 감각과 함께 같은 예술성을 발견할 수 있다. 영리한 사람이었던 헨델은 독일, 이탈리아, 영국 양식에서 독창적으로 영감을 끌어냈다. 그는 의심할 여지 없이 최초의 위대한 유럽 작곡가이다.