マイケル・ティルソン・トーマスがアイヴズ、シベリウス、ワーグナーを指揮します。

1969年10月22日、マイケル・ティルソン・トーマスはニューヨークのフィルハーモニック・ホールでのボストン交響楽団のコンサートの途中でウィリアム・スタインバーグに代わった。オーケストラの新任音楽監督であったスタインバーグはブラームスの交響曲第2番を指揮中に体調を崩し、24歳の新任アシスタント指揮者であったトーマスが休憩後にロバート・スターラーの複雑な新作二重協奏曲とシュトラウスのティル・オイレンシュピーゲルの愉快ないたずらを指揮するよう求められた。翌日のニューヨーク・タイムズでハロルド・C・ショーンバーグは「背が高く細身の若者が巨大な自信と権威を漂わせて舞台に現れ、その自信が誤りでないことを示した」と書いた。これは「彼の黄金の機会」であり、ショーンバーグは「トーマス氏は自分の仕事を知っており、我々は彼からまた耳にすることになるだろう」と宣言した。このような注目度の高い、予定外のニューヨークデビューによってトーマスのキャリアは大きく後押しされたことは間違いない。しかし、数日後にタイムズに掲載された短いインタビューでアレン・ヒューズは、トーマスが「初めての大きなチャンスを得た目を見開いた未知の存在では決してない」と指摘した。実際、ニューヨークにおいても彼はすでに「複雑な前衛音楽の指揮者」としての評判を確立しており、少なくとも数か月前にチェリストのローレンス・レスラーとタウンホールで行ったリサイタルのレビューではそう表現されていた。この比較的若い年齢で、トーマスはストラヴィンスキー、コープランド、ブーレーズ、ハイフェッツなど、その時代の最も輝かしい音楽家たちと密接に仕事をしていた。

ティルソン・トーマスのボストン交響楽団との関係は1968年、オーケストラの夏の拠点であるタングルウッドで始まり、そこで彼は権威あるクーセヴィツキー賞を受賞した。翌年の夏には、ハーバード大学に関連する協同組合的アンサンブルであるボストン・フィルハーモニアのゲスト指揮者としてボストンデビューを果たした。スタインバーグはその演奏を聴き感銘を受け、同年秋にBSOの指揮を引き継ぐ際にトーマスをアシスタントに任命した。（ボストン・フィルハーモニアは評判の良いアンサンブルであり、小澤征爾、クラウディオ・アバド、アレクサンダー・シュナイダーも同時期にこのオーケストラをゲスト指揮していた。）ここで紹介するアイヴズのニューイングランドの3つの場所の演奏は1970年1月13日にボストンのシンフォニーホールで録音されたコンサートからのもので、前年10月にボストンで、そしてトーマスの驚きのデビューの1週間後にカーネギーホールで行われたプログラムの再演であった。プログラムはハイドンの交響曲第98番 変ロ長調で始まった。1969年11月のボストン・グローブの長いトーマスのプロフィールでは、「彼は演奏慣習の問題に関して同僚の多くよりも学術的知識が豊富である」と記されており、これは彼が非常に最近にチェンバロからこの交響曲を指揮したことに由来すると思われる。アイヴズの作品はハイドンに続き、変奏曲（オルダス・ハクスリー追悼）、ストラヴィンスキーの最後の管弦楽作品、そしてドビュッシーの海が後半を構成した。

アイヴズの音楽はトーマスのキャリアを通じて中心的な役割を果たし、彼の膨大なディスコグラフィーにも顕著に登場する。実際、指揮者の最初のメジャーレーベル管弦楽録音である、ドイツ・グラモフォンによる高く評価され大切にされているニューイングランドの3つの場所とカール・ラグルスのサン・トレーダー（1970年）のカップリングは、これらのBSOコンサートの直後に制作された。このライブ演奏はスタジオ録音よりもやや自由でのびのびとしているが、どちらの解釈もシンコペーションの騒々しさよりも長く伸びる叙情性を重視している。トーマスのカーネギーホールでのコンサートをタイムズでレビューしたアレン・ヒューズは、トーマスのアイヴズ作品へのアプローチを簡潔にまとめている。「トーマス氏にとってそれらは珍品でもなく、皮肉を込めて演奏される新奇なものでもなく、ただ美しい音楽である。」同じレビューでヒューズはトーマスの明快な指揮技術を「ビジネスライク」と的確に表現している。ヒューズは続ける。「彼のジェスチャーはほとんどの場合正確で無駄がなく、指揮台のほぼ一か所に留まり、バトンを使い、スコアから指揮していた。」

このアイヴズのニューイングランドの3つの場所のライブ放送は、トーマスが数十年にわたり着実に擁護してきた作曲家への初期の熱意を鮮やかに伝えている。一方、シベリウスの交響曲第4番とワーグナーの神々の黄昏から「夜明けとジークフリートのラインの旅」の録音は、トーマスのディスコグラフィーとビデオグラフィーにとって全く新しいものであり、貴重である。どちらも1970年3月10日の同じコンサートからのものである。シベリウスの交響曲はベートーヴェンのエグモント序曲に先行し、ワーグナーはシェーンベルクの管弦楽のための5つの小品 Op.16の後に演奏された。

シベリウスの交響曲第4番は常に難しい作品である。ウィリアム・ピアースは演奏前の解説で、BSOが前回この曲を演奏してから30年が経っていた（クーセヴィツキー指揮）と述べている。アイヴズ同様、トーマスのアプローチは主に叙情的である。冒頭は緊張感よりも陰鬱であるが、第1楽章の中央の展開部の動揺したクライマックスでは演奏に火がつく。ボストン・グローブでシリーズ最初のコンサートをレビューしたクレイグ・スミスは、トーマスが「難しい作品の要求にあらゆる面で応えている」と評した。スミスは続けて、「演奏はこのような散漫になりがちな作品を完全に一体化させる絶対的なリズムの安定性に欠けていたが、シベリウスが考案した興味深いテクスチャーの明確化において並外れた注意深さという美点があった」と述べている。トーマスはワーグナーの孫娘フリーデリントと学んだ後、1966年の夏にバイロイト音楽祭のアシスタント指揮者を務めた。同年、カール・ベームの物議を醸した速いテンポのトリスタンとイゾルデの演奏がドイツ・グラモフォンにより録音され、トーマスの「夜明けとジークフリートのラインの旅」の表現豊かで洗練された解釈も同様に推進力のある強烈さを持っている。

実際、クレイグ・スミスはグローブのレビューでオーケストラの「見事な金管演奏」と解釈の「リズミカルな活力が『ジークフリートのラインの旅』を素晴らしいコンサートの興奮のある締めくくりにした」と称賛している。

アンドリュー・ファラチ＝コルトン