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1999年に、ダニエル・バレンボイムは故パレスチナの文学学者エドワード・サイードと共に、クンストフェスト・ヴァイマールの招待を受けて、イスラエル、パレスチナ、そして中東の様々なアラブ諸国からの若い音楽家たちのためのワークショップを創設しました。これは異文化間の対話を可能にし、共通の関心事に取り組む協働の経験を促進することを目的としています。ダニエル・バレンボイムとエドワード・サイードは、このオーケストラとワークショップに、ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテの詩集「ウェスト＝イースタン・ディヴァン」にちなんだ名前を付けました。この詩集は世界文化の概念の発展において中心的な作品です。
ウェスト＝イースタン・ディヴァン管弦楽団の最初のセッションはヴァイマールとシカゴで行われました。2002年にはスペインのセビリアに恒久的な拠点を得て、アンダルシア州政府（フンタ・デ・アンダルシア）から寛大な支援を受けています。さらに、2004年にファンデシオン・バレンボイム＝サイードおよびバレンボイム＝サイード財団USAが設立され、2008年にはダニエル・バレンボイム財団が設立されました。これら3つの財団は協力して資金を集め、オーケストラのワークショップやツアーを組織するとともに、イスラエル、パレスチナ、スペインにおける様々な音楽教育プロジェクトの発展にも取り組んでいます。
ウェスト＝イースタン・ディヴァン管弦楽団は、音楽がこれまで克服不可能と考えられてきた障壁を打ち破ることができることを何度も証明してきました。ウェスト＝イースタン・ディヴァンの活動における唯一の政治的側面は、中東紛争に軍事的解決策は決してないという確信と、イスラエル人とパレスチナ人の運命が切り離せないものであるという信念です。その活動と存在を通じて、ウェスト＝イースタン・ディヴァン管弦楽団は、人々が互いに耳を傾け合うことを促す橋を築くことができることを示しています。
もちろん、音楽だけでアラブ・イスラエル紛争を解決することはできません。音楽は個人に対して、自分自身を完全に表現する権利と義務を与え、隣人の声に耳を傾けることを促します。この平等、協力、そしてすべての人に対する正義という理念に基づき、オーケストラは中東の現状に対する代替モデルを提示しています。
ウェスト＝イースタン・ディヴァン管弦楽団は、イスラエル人とアラブ人の音楽家が同数で構成されており、スペイン人の音楽家のグループも加わっています。彼らは毎夏セビリアに集まり、ワークショップを行います。リハーサルに加えて講義や討論も行われ、その後国際的なコンサートツアーが続きます。1999年の創設以来、ウェスト＝イースタン・ディヴァン管弦楽団はヨーロッパ諸国、アメリカ大陸、中東のほとんどの国で演奏してきました。2003年8月にはモロッコのラバトで初めてアラブ諸国での演奏を行い、2005年にはパレスチナのラマッラーで初めて中東での演奏を行い、その模様はARTEで生中継されました。
コンサートのハイライトには、イスタンブールのハギア・イレネ博物館、パリのサル・プレイエル、ベルリンのフィルハーモニーホール、ミラノのスカラ座、ニューヨークのカーネギーホール、モスクワのチャイコフスキー音楽院、マドリードのプラザ・マヨール、ブエノスアイレスのテアトロ・コロン、そして2006年12月18日にニューヨークの国連総会ホールで行われたコフィー・アナン事務総長を讃えるコンサートなどがあります。ウェスト＝イースタン・ディヴァン管弦楽団はまた、ルツェルン音楽祭、BBCプロムス、ザルツブルク音楽祭などの名高い音楽祭にも定期的に出演しており、今年の夏もザルツブルク音楽祭にてレジデンスを務めています。
ウェスト＝イースタン・ディヴァン管弦楽団は、ワーナー・クラシックスやユーロアーツから高く評価されたCDやDVDを多数リリースしています。これらには、2004年のツアー最終公演のジュネーヴ・ヴィクトリアホールでのライブCDおよびDVDや、象徴的な2005年のラマッラー文化宮殿でのコンサートのライブ録音などが含まれます。ドキュメンタリー「Knowledge is the beginning（知識は始まり）」は、2006年に国際エミー賞を含むいくつかの国際映画賞を受賞しました。
