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グスタフ・マーラーはかつて「もし作曲家が言葉で言いたいことを言えるなら、わざわざ音楽でそれを伝えようとはしないだろう」と言いました。おそらくこれが、バーバーの最も象徴的な作品である弦楽のためのアダージョが、ルーズベルト大統領の葬儀のようなアメリカ合衆国の歴史的な大きな出来事に今なお伴奏し続け、2001年9月11日の悲劇を記念する式典でも使用された理由でしょう。サミュエル・バーバーの音楽は非常に深遠で、20世紀の音楽風景における空白を埋めるかのように、沈黙が彼の作品で重要な役割を果たす余地を与え、彼の和声の使い方は書かれた言葉の必要性を超越しているように思えます。
1910年春、ペンシルベニア州ウェストチェスターで生まれたサミュエル・バーバーは、少年時代から将来のキャリアを計画していました。7歳から作曲を始め、その後生涯を芸術に捧げました。彼は母親に「心配しないでください。私は作曲家になる運命です」とさえ書いています。若い頃から才能と献身が輝き、カーティス音楽院にすぐに入学し、ピアノで優秀な成績を収め、バリトンとして声楽を学び、ロザリオ・スカレロに作曲を師事しました。この多分野にわたる学びの時期は、彼の作曲技術の発展に不可欠であり、彼自身の音楽言語とスタイルを形成し始めました。特に人間の声に触発され、サミュエル・バーバーは生涯を通じて独唱や声楽アンサンブルのための作品を作曲しました。作曲家でありアマチュア歌手でもあった叔父シドニー・ホーマーの指導のもと、バーバーはノックスヴィル：1915年の夏を書き、作曲家の自然な旋律の理解と話された言葉を表現する生来の能力が絡み合っています。
文学愛好家でもあったサミュエル・バーバーは、プルーストの内省的な表現やトーマス・マンの物語の語り口を大いに称賛していました。彼の声楽作品では、バーバーは自身の個人的な蔵書から慎重に選んだテキストを用いました。たとえば、同時代の詩人ジェームズ・エイジの詩はノックスヴィル：1915年の夏で使われ、英国の作家マシュー・アーノルドの詩は彼の最初の独唱バリトン作品に用いられました。
40歳を迎える頃、サミュエル・バーバーは作曲家で舞台演出家（彼自身が長年のパートナーと表現した）ジャン・カルロ・メノッティと親しくなりました。彼らの仕事上および私的な関係は、多くの作品にインスピレーションを与え、最もよく知られる作品ヴァネッサもその一つです。数年をかけて作曲されたこの作品は、バーバーが音楽を担当し、メノッティが台本を書き、1958年にピューリッツァー賞を受賞しました。サミュエル・バーバーはまた、ボストン交響楽団のような国際的に著名なアンサンブルや、レオンタイン・プライスやウラディーミル・ホロヴィッツのような最高峰のアーティストとも共演しました。しかし、作曲家の多くの成功は多くの挫折にも見舞われ、主に作品の悪評に続くうつ状態の時期もありました。1966年には新築されたニューヨークのリンカーン・センターの開館にあたり、オペラアントニーとクレオパトラの作曲を委嘱されましたが、その初演は酷評され、バーバーはそこから立ち直ることができませんでした。
アメリカ音楽の独自の存在
20世紀初頭の北米音楽は実験と革新によって特徴づけられ、これはバーバーの音楽を同時代の作曲家たちと区別する哲学でもありました。挑発を求めることなく、常に説得を目指し、彼の音楽は潜在的に危険な領域を避けています。サミュエル・バーバーの音楽は、主に調性的な音楽を書くことを好んだため、同時代の人々からはしばしば堅苦しいと評されました。この批判にもかかわらず、バーバーは国際的な評価を得て、後年にはピューリッツァー賞を受賞しました。medici.tvで作曲家の最も有名な作品をご覧いただけます。
弦楽のためのアダージョは作曲家の最も象徴的な作品として残っています。もともとは弦楽四重奏曲作品11の一楽章として書かれましたが、アルトゥーロ・トスカニーニの依頼により、サミュエル・バーバーはこの曲をオーケストラ用に編曲しました。1938年に初演されたこの作品は、気取らない哀愁を示し、音楽形式の障壁を容易に超えて、クラシック音楽の最もよく知られた曲の一つとなっています。
ノックスヴィル：1915年の夏では、サミュエル・バーバーは独唱でアメリカ南部の夏の夕暮れの記憶を子供の視点から描写し、遠くを通り過ぎる列車の様子などを表現しています。ここで作曲家は、子供の無垢さと大人の世界の理解との対比を完璧に描き出しています。
彼のオペラヴァネッサは、本人の言葉によれば、プッチーニやリヒャルト・シュトラウスのような作曲家に似たスタイルで、偉大なヨーロッパのオペラ伝統に触発されています。台本は彼の私的かつ職業的パートナーであるジャン・カルロ・メノッティが執筆し、孤独、期待、そして第二のチャンスの幻想といった典型的なアメリカのテーマに満ちた世界に没入します。こちらのアメリカン・オペラのコレクションで作品をご覧いただけます！
生涯を通じて、サミュエル・バーバーは後期ロマン派の理想と哲学を追求しました。しかし1940年代を通じて彼のスタイルは進化を続け、現代主義の要素を取り入れました。たとえば、チェロ協奏曲、ピアノソナタ、キェルケゴールの祈りでは不協和音や半音階的な実験が見られます。この新たなスタイルは後にジョン・アダムズやジェイク・ヘギーのような現代作曲家に影響を与え、彼らもまた音楽を物語の道具として用いることを目指しています。
medici.tvでのサミュエル・バーバー
サミュエル・バーバーの全作品はほぼ生涯にわたって録音されました。medici.tvで利用可能なさまざまな録音を比較すると、作曲家自身が録音スタジオで指揮したもの（例えばレナード・バーンスタイン指揮のバージョン）と、近年の指揮者が解釈により自由を持っているもの（2019年のグスターボ・ドゥダメル指揮ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団の演奏など）を比較するのは非常に興味深いです。
medici.tvでは、弦楽のためのアダージョの成功に影を潜めがちなサミュエル・バーバーのあまり知られていない作品も発見できます。このプレイリストでは、パガニーニの技巧を呼び起こし、ロシアのレパートリーの叙情性を取り入れたヴァイオリン協奏曲や、アメリカのポップ音楽に触発されたピアノのためのエクスカーションズなどをお楽しみいただけます。バーバーは多様なジャンルからの影響を巧みに融合し、独自の広がりのあるスタイルを形成する名手でした。
アメリカ古典音楽に捧げたコレクションでは、サミュエル・バーバーの音楽はアーロン・コープランドやレナード・バーンスタインなどの同時代の作曲家たちの音楽と共に分類されています。この視点から、バーバーの音楽を他と区別しつつ、20世紀の偉大なアメリカ作曲家の一人としての地位を確固たるものにしています。
サミュエル・バーバーは「私の目標は、多くの人々に理解される良い音楽を書くことであり、大都市の小さく気取った音楽協会だけが聴く音楽ではない」と語りました。彼は「人間的な」音楽を追求し、20世紀の作曲家に期待されたことに対して対立も屈服もしようとはせず、決して迎合しませんでした。彼は耳に心地よい音楽を作るのではなく、魂のための音楽を書きました。弦楽のためのアダージョやヴァネッサのような作品で、彼は20世紀の確立された流派から離れた独自の音楽的声を確立しています。